El cuc de foc no va rebre el seu nom pel seu color brillant, sinó per les conseqüències “cremades” del contacte amb la pell humana. La seva protecció principal són els pèls d'agulla esponjosos, que poden aferrar-se i provocar cremades i altres signes d'intoxicació.
Descripció i Estructura Biològiques
El fireworm (barba de foc barbeta, lat. Hermodice carunculata), segons la classificació, pertany a la família dels poliquetets Amphinomidae, una classe de cucs marins anellats, que sumen més de 10 mil espècies al món. També s’anomena cuc amb barba o truja.
Exteriorment s’assembla força a un centèped amb un tronc allargat i aplanat, format per diversos segments, setes de seda blanca de neu i brànquies situades als laterals. Com es pot veure a la foto del cuc de foc, tot el seu cos està format per un gran nombre de segments de color taronja brillant, cadascun dels quals presenta un munt de truges blanques esponjoses i boniques. El seu color pot variar de groc-verd a vermell-gris o blanc amb un matís de perla.
El nombre de segments és de 60 a 150, estan separats els uns dels altres per una fina línia blanca i protegits per una cutícula en forma de feix de llargues vellositats. Cada segment té un parell de desemborsaments musculars al cos (parapodia), dissenyats per al moviment, l’excavació i la natació, a més de truges verinoses i branquies de color vermell taronja.
La part frontal del cuc pot ser reconeguda per petits brots - caruncles, de colors com brànquies en els primers 4 segments. La boca està situada al 2n segment, el cap inclou els ulls i altres sentits. La mida dels adults sol ser de 5-10 cm, però pot arribar als 30-40 cm.
Hàbitat
Els cucs de mar viuen a una profunditat d’1 a 100 m. Prefereixen viure en esculls de corall entre pedres, al fang, la sorra i la fusta, en llocs poc clars.
Àrea de distribució de cucs de foc: mar Mediterrani, costa de Turquia, Itàlia, Xipre, Malta, a les aigües costaneres tropicals i subtropicals de l’oceà Atlàntic, a l’illa Ascension. També es troben al sud-est dels Estats Units, al golf de Mèxic i el Carib. Al mapa següent, aquests llocs estan marcats en verd.
Nutrició
El cuc de foc de mar és un depredador voraç. La seva dieta consisteix en coralls durs, anèmones i petits crustacis, de vegades també arriben plantes. Si és possible, ataca els majors habitants submarins: estrelles de mar ferides, eriçons de roca. I tot i que els cucs no presenten cap urpes ni mandíbules potents, la caça d’ells sempre acaba amb èxit, sobretot en una situació en què aquestes criatures són atacades per un grup de diversos individus. Tal com demostren els experiments de biòlegs que van plantar eriços i cucs en un aquari, aquests últims són capaços d’arrabassar la víctima des de dins, arrossegant-se cap a la boca.
Quan s’alimenten d’esculls, mengen coralls, les seves parts superiors i branques. Al mateix temps, treuen la capa de corall directament de l’esquelet, deixant enrere les puntes blanques. Aquest és un signe característic de la seva presència en aquest lloc. El procés de pelar cada branca del corall triga 5-10 minuts. Per tant, en un dia causen danys força notables a tots els coralls del voltant.
Reproducció de cucs
Els artròpodes de la classe policeletes (llatí: Polychaeta) són cucs gonocòrics (sexuals). Abans d’aparellar, la femella produeix feromona, que atrau els mascles i assenyala la seva predisposició. Les secrecions femenines tenen una brillantor fosforescent verdosa, que es dissol en l’aigua. És a la llum que naveguen els homes. Al mateix temps, secreten els seus focs i semen lluminós, que es posa en ous posats. Aquest procés es denomina swarming ("swarming"), amb el qual les cèl·lules sexuals s'uneixen i fecunden.
La reproducció es produeix a través de metanfridia o llàgrimes a la paret del cos. Després de la fecundació, els ous es converteixen en plàncton, alguns d'ells es guarden a les canonades del cuc o en una massa similar a la gelea, que s'uneix a les canonades (anomenades broilers d'ou).
A la següent etapa, surten de les ous larves trocòfores, que després degeneren a l’etapa juvenil amb un cos més llarg. Després creixen gradualment fins a l'edat adulta.
Normalment això passa als mesos d’estiu, i només al primer quart de la fase de la lluna, i té una durada de 1-2 dies. Aquestes dues nits després de la posta de sol, el mar es torna verd, que dura uns 30 minuts.
Examen d'una resplendor inusual
En aquest moment, els biòlegs van poder capturar cucs de foc truits per a la investigació al laboratori. Van demostrar que la resplendor es pot observar en determinades condicions: a una temperatura de -20 ° C, però s’esvaeix gradualment a mesura que disminueix. La reducció del nivell d’oxigen no afecta la resplendor.
Analitzant les dades obtingudes, els biòlegs van treure conclusions sobre la presència de fotoproteïnes en la secreció d'aquests cucs marins. Per al descobriment d’aquesta substància el 2008, el biòleg japonès O. Shimomura va rebre el premi Nobel de química.
Perill per a les persones
Posen el major perill per als submarinistes inexperts que realitzen sortides submarines. Els cucs de foc porten un estil de vida inferior, es produeixen en aigües baixes i en aigües més profundes, i es mouen molt lentament. Per tant, no amenacen ningú, tret que siguin tocats. Tot i això, amb un toc especial o accidental, el cuc dispara amb les seves llargues agulla.
Cada truja de cabell està buida al seu interior i conté una neurotoxina verinosa, que provoca un fort dolor ardent i, en conseqüència, una intoxicació general del cos. Això no comportarà conseqüències tràgiques, però es proporciona molèsties.
L’efecte tòxic es manifesta en els següents símptomes negatius:
- sensacions de cremades i ardor al lloc de contacte amb el pèl;
- enrogiment i inflamació a la pell;
- augment gradual de l’edema i l’adormiment;
- nàusees i marejos;
- febre.
Els signes negatius d’enverinament persisteixen durant diverses hores, i normalment només queda una dolorosa sensació de formigueig a la zona de contacte amb el verí.
Els cucs de foc poden topar amb una platja salvatge a la costa mediterrània, on es troben entre pedres en aigües baixes. Per tant, en una situació així, es recomana portar sabatilles especials de goma.
Primers auxilis
El primer pas és eliminar les truges visibles amb pinces. Els que siguin gairebé invisibles o transparents, es poden eliminar amb cinta adhesiva o qualsevol cinta adhesiva. Després tracteu la zona afectada amb un desinfectant o solució de vinagre, alcohol etílic. Si el dolor i la irritació no desapareixen durant molt de temps, és millor consultar un especialista i ser tractat amb un ungüent antibiòtic. La crema a base d’hidrocortisona ajuda molt. Per alleujar el dolor, es recomana la medicació contra el dolor: ibuprofè, Nurofen, etc.
Amb l’aparició d’inflamació o infecció de la ferida, és millor utilitzar antibiòtics externs.
