Orinoco és un dels sistemes fluvials més grans del món. Aquest és el riu més misteriós i emprenyador d'Amèrica del Sud. Les seves aigües han atret aventurers durant segles, malgrat el seu perillós i imprevisible.
Història del descobriment
Des del descobriment d’Amèrica del Sud, el riu Orinoco fa temps que es troba fora de l’abast a causa de la jungla que l’amagava i, per tant, desconegut. La primera menció la podem trobar als registres de Cristòfor Colom relacionats amb la seva tercera expedició. El descobridor va veure només el delta d’Orinoco, però el quadre obert el va impactar amb la seva bellesa.
El nom de l’espanyol Diego de Ordaz, que va passar la meitat de la vida intentant trobar el misteriós lloc d’Eldorado, està associat a aquest riu. Va ser ell qui va estudiar la vida salvatge d’Orinoco. El 1531, un investigador alemany Ambrosius Ehinger va decidir estudiar el riu. Al mateix temps, es van completar diverses altres expedicions de recerca. Malauradament, la descripció del riu Orinoco d’aquells temps no ens va arribar.
La van recordar només al començament del segle XIX, quan el viatger alemany Alexander von Humbolt va anar a estudiar la naturalesa de Sud-amèrica. Va ser ell qui va descriure en detall les plantes que creixen a la vora del riu Orinoco, així com els animals que vivien a les seves aigües. La font de l’embassament es va trobar només a mitjan segle XX.
La ubicació geogràfica del riu i la seva mida
El riu Orinoco, com s'ha esmentat anteriorment, es troba a Amèrica del Sud. La seva font es troba a la frontera de Veneçuela i Brasil. El riu prové del Mont Delgado Chalbaud a la regió de l'altiplà de Guinea.
Gairebé tota l'Orinoco flueix pel territori de Veneçuela, però algunes de les seves parts es troben a Colòmbia. Un cop passada la part nord de la part continental, el riu desemboca al golf de Paria i des de l'oceà Atlàntic.
El riu Orinoco té 2.736 km de longitud, el que el converteix en un dels cossos d’aigua més llargs de l’Amèrica del Sud. L’amplada en diferents seccions és de 250 m a 10 km. Durant les inundacions, Orinoco pot inundar fins a 22 km d'ample. La profunditat del riu no és la més gran: el punt màxim arriba als 100 m.
Natura del riu Orinoco
La navegació a Orinoco és limitada i molt arriscada. El transport fluvial només es mou a la zona del delta a ple ritme. Es tracta d’una mesura necessària provocada per la inconstància de la naturalesa de l’embassament. Aquí, cada 6-7 hores es produeixen fluixos i fluxos importants, que impedeixen moure's els vaixells. El règim del riu Orinoco depèn de l’època de l’any i de la temporada. En època seca, es converteix en un sistema de llacs i pantans, i a la temporada de pluges s’aboca.
La font del riu Orinoco és al sud-oest. El canal es doblega gradualment en forma d’arc. Aleshores canvia la direcció del riu Orinoco. Flueix cap al nord i nord-est. Allà, el riu desemboca a l’oceà Atlàntic. El cabal d’aigua és de mitjana estable al llarg de tota la longitud, tret de la font. Com que el riu s’origina a les muntanyes, flueix més ràpidament en aquesta zona que a les portes inferiors.
Relleu i afluents
A la part alta del riu Orinoco hi ha un gran nombre de cascades de diverses mides. Això es deu a la superfície rocosa i desigual d'aquesta zona. A les parts més baixa i mitjana, el relleu del riu Orinoco és pla.
Més a prop del delta d’Orinoco, es ramifica fortament, formant un gran nombre d’afluents i llacs. Gràcies a ells, aquest lloc és especialment pintoresc. Els afluents del riu són únics, ja que, malgrat la mateixa font, cadascun d’ells es distingeix pel seu color individual i la seva composició única de l’aigua. El nivell d'aigua que hi ha tampoc és constant, ja que depèn de la quantitat de precipitació. En època seca, els afluents s’assequen o es converteixen en petits llacs
Un dels afluents d’Orinoco - Casikyare, el connecta amb el riu més famós i ple de flux d’Amèrica del Sud: l’Amazones.
Fauna del riu Orinoco
La fauna del sistema fluvial Orinoco és única. Té unes 700 espècies de criatures vives. Les aigües del riu abunden de peixos. Acull anguiles elèctriques i peixos de pes, que pesen diversos quilos, que durant segles han estat alimentant la població local. Tot i això, cal tenir precaució de les piranyes i dels cocodrils, que són abundants aquí. L’àrea del riu Orinoco acull milers d’espècies d’ocells. Aquí hi viuen ibis escarlats, flamencs i lloros de colors. A les ribes es poden trobar tortugues gegants i altres rèptils. A la part baixa del riu hi ha molts micos - caputxins, aulladors, macacos, així com representants de la família de gats - ocelots, jaguaris, pumars, etc.
La majoria dels turistes viatgen al llarg del riu Orinoco amb l'esperança de veure anacondes enormes. Però aquí també es poden trobar animals molt rars: dofins de riu rosats i grisos, una llúdriga de riu gegant, manates herbívors, així com el rèptil més rar del món - el cocodril Orinoca. Avui, es reconeix a aquestes espècies en perill d'extinció i es pren sota protecció.
Flora del riu
El bosc que creix al llarg del riu està inundat. Per tant, la vida vegetal aquí és salvatge i variada. A la part inferior del riu, la flora és densa a causa del gran nombre de vinyes, que fan que la zona sigui intransitable. Tanmateix, els que aconsegueixen passejar pels boscos d’Orinok quedaran encantats amb les bromèlies i les orquídies que abunden.
Entre els arbres predominen els manglars. Les seves arrels baixen directament a l’aigua, des d’on reben el menjar. En nombrosos boscos mixtes d'algues palmeres, diversos arbres fruiters creixen de forma abundant.
El valor del riu en la vida econòmica de l’home
Pràcticament no hi ha assentaments al llarg de la costa d’Orinoco. Tot i això, hi viuen nombroses tribus indígenes, per a les quals el riu s’ha convertit en una font no només d’aliments, sinó d’ingressos addicionals. Així doncs, les tribus Varao, indígenes americanes locals, viuen aquí des de fa molts anys. Les seves petites cases de fusta es construeixen sobre xanques i s’aixequen per sobre de l’aigua. A més de pescar, transporten turistes al llarg del riu Orinoco. La mateixa paraula "varao" es tradueix com a "gent del vaixell", de manera que aquesta tribu primitiva connecta la seva vida amb l'aigua.
La ciutat més gran de les poques ciutats del riu Orinoco és Ciudad Guayana. Al costat del segle passat, es van començar a construir ports. Aquest va ser el resultat del descobriment de mineral de ferro i altres minerals. Les operacions de processament del mineral estan en curs. També es va instal·lar un dipòsit i una central hidroelèctrica al riu.
Recentment, els extensos prats tropicals de la conca d’Orinoco s’han utilitzat per a pastures per al bestiar. Això comporta conseqüències desagradables, ja que els ramats d’animals trepitgen herba i mengen un gran nombre de plantes, i un cop els sòls fèrtils es degraden.
