Entre les llegendes d’armes, Eugene Stoner destaca com un dels millors dissenyadors d’armes petites americanes de la postguerra. Durant la seva llarga vida, va crear molts models meravellosos de fusells d'assalt i carabines de diverses classes, però el més famós va ser el fusell d'assalt Armalite AR-15, el gran públic més conegut amb l'índex M-16. Entre els militars, la seva autoritat és comparable amb Mikhail Kalashnikov.
Biografia
Eugene Stoner és un nadiu americà. Va néixer el 22 de novembre de 1922 a una regió agrícola típica, la ciutat de Gosport (Indiana), la població encara no supera les 1000 persones. Hauria d'haver estat un pagès respectable, però el noi de l'escola estava atret per la mecànica.
El primer lloc de treball va ser Vega Aircraft, filial de la Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene instal·lava armes en avions. Quan els Estats Units van entrar a la Segona Guerra Mundial, el jove va ser enviat a la unitat de municions de la Força Aèria del Cos de Marina. Va servir al Pacífic Sud i cap al final de la guerra, al nord de la Xina, que allotjava diverses bases aèries dels Estats Units.
A finals de 1945, Eugene Stoner va ser convidat a treballar al taller mecànic de l’empresa de fabricació d’avions Whittaker, on va treballar com a enginyer de disseny. El 1954, el jove es va convertir en l’enginyer en cap d’una petita empresa d’armes ArmaLite. Les seves tasques van incloure el desenvolupament d’armes prometedores i la venda de llicències a grans fabricants.
Rifle AR-5
A la dècada de 1950, la Força Aèria dels Estats Units va crear l'estratègic bombarder de sis motors XB-70. Per a les tripulacions de vol, era necessari desenvolupar una arma compacta lleugera en cas d’emergència. El més prometedor va ser el model AR-5, presentat pel dissenyador nord-americà Eugene Stoner. El fusell d’acció de forrellat d’acció de cargol estava fabricat amb plàstics lleugers i aliatges d’alumini i s’adaptaven lliurement a les cabines encastades.
Tot i això, mentre van crear el bombarder, a l'URSS van provar el míssil terra aeri i el XB-70 es va fer massa vulnerable per a la defensa aèria del rival. El projecte es va tancar i, per tant, no es va rebre una comanda de producció de fusells.
Creació de AR-10
Eugène Stoner no pensava perdre el cor. Per aquell moment, havia desenvolupat una sèrie de prototips de braços petits i havia desenvolupat el seu propi estil de disseny. Les seves solucions tècniques eren elegants i efectives, cosa que va tenir un efecte positiu en la comoditat i característiques de l'arma.
A la dècada de 1950, el comandament va anunciar una competició per desenvolupar les armes petites per a l'exèrcit dels Estats Units en substitució de l'obsolet M1 Garand. Una condició important era la compatibilitat dels cartutxos de l'OTAN de 7, 62 × 51 mm amb el nou model.
El 1956, ArmaLite va presentar el seu desenvolupament: AR-10. Va utilitzar solucions innovadores. Gràcies a l’ús de materials compostos i peces estampades d’aliatge d’aliatge en el disseny, el fusell va resultar sorprenentment lleuger i alhora estable al disparar a causa de la forma ergonòmica. Els experts que van provar el prototip van afirmar que l’AR-10 va ser la millor arma automàtica mai provada per l’Armeria.
El fracàs que va comportar la victòria
Tot i això, el cervell d’Eugene Stoner, amb tota la il·lusió i els avantatges objectius, va perdre el fusell M-14 en la competició. Hi havia diverses raons. En primer lloc, ArmaLite es va unir a la lluita a la darrera fase i, simplement, no hi va haver prou temps per eliminar petits defectes en el disseny. En segon lloc, el director de l'empresa va enviar el producte equivocat per a la seva prova, per la qual cosa una de les parts va esclatar. El problema es va solucionar ràpidament, però es va mantenir un residu desagradable. Per cert, el famós fusell belga FN FAL també va abandonar la competència, que després es va fer encara més popular (que la M-14) als països europeus de l'OTAN. Això pot indicar un cert prejudici en la comissió militar.
No obstant això, els experts van reconèixer per unanimitat la promesa del concepte d’Eugene Stoner i van aconsellar un desenvolupament més d’aquesta àrea. Més tard, l’empresa holandesa Artillerie Inrichtingen va comprar la llicència per a l’AR-10 i va produir armes fins al 1960. En total, es van publicar una mica menys de 10.000 exemplars.
El progenitor M-16
A petició dels militars nord-americans, ArmaLite va redissenyar l’AR-10 per a un cartutx de calibre menor de 5, 56 × 45 mm. El rifle semiautomàtic ja lleuger s’ha tornat encara més compacte i convenient. S'utilitzen àmpliament aliatges d'alumini i materials sintètics. Gràcies a l’enginyós sistema d’escapament de gas i al calibre menor dels cartutxos, es va poder aconseguir una precisió destacada en disparar en ràfegues, i un canó llarg amb un tall complex permetia augmentar la precisió a llargues distàncies.
Al producte se li assigna l'índex AR-15. Més tard, Colt va adquirir els drets a la producció i, després de diverses millores basades en el disseny Stoner, va llançar el model M-16, que es va convertir en el principal per a l'exèrcit dels Estats Units i els aliats.
