La fusta és un d’aquells materials de construcció coneguts per la humanitat des de l’antiguitat. El volum del seu consum va creixent cada any, però perquè moltes espècies estaven a punt d'extinció.
L’arbre surera, que ha estat utilitzat per l’home des de fa milers d’anys, també pertany a aquest últim.
Pertany al gènere de roures. La diferència respecte dels parents és que cap a uns cinc anys les seves branques i el tronc estan coberts d’escorça gruixuda amb propietats úniques. Però només es pot disparar als 20 anys. Tingueu en compte que podeu fer-ho fins a l'edat (d'un arbre, per descomptat) 200 anys.
Després de la primera col·lecció, es necessiten almenys 8-9 anys durant els quals es produeix la restauració de la còrtex. Un arbre comprès entre els 170 i 200 anys produeix aproximadament 200 kg de matèries primeres de gran qualitat.
La particularitat d’aquest roure és que pertany a l’espècie perenne. Les fulles s’assemblen a les de roures russes, però des de baix estan cobertes d’una important capa de pelussa. El suro és bastant gran: l'alçada pot arribar als 20 metres i el diàmetre del tronc - metres.
El nom llatí és Quercus suber. Creix a una altitud no superior als 500 metres sobre el nivell del mar. La majoria de roures d’aquest tipus es troben a Portugal, raó per la qual el pressupost del país rep considerables infusions d’efectiu, procedents de l’exportació de suro, que augmenta anualment el seu valor.
Des de l’antiguitat, l’home sabia que l’arbre de suro proporciona aquesta matèria primera més valuosa i, per tant, fa temps que es conrea. Tingueu en compte que hi ha un fals representant d’aquest gènere, Q. crenata, molt estès al sud d’Europa. La seva capa de suro és tan petita que l’arbre es cria exclusivament amb finalitats decoratives.
Només al Portugal, més de 2 milions d'hectàrees estan ocupades per plantacions de roure suber de Quercus. A més, s’utilitza aproximadament el mateix nombre de territoris per a tot el sud d’Europa.
Durant l'any, totes les plantacions produeixen més de 350 mil tones d'escorça, però aquesta quantitat ha estat durant molt temps insuficient per satisfer la demanda. Per això el suro salvatge es va destruir gairebé completament.
Per cert, quina és la singularitat del suro com a material? El fet és que es tracta d’un polímer natural l’estructura de la qual s’assembla a un panal en un rusc d’abelles.
Cada centímetre cúbic d’aquest material pot contenir fins a 40 milions de cèl·lules d’aquestes, que es delimiten les unes amb les altres mitjançant particions del component de cel·lulosa.
En poques paraules, cada càpsula s'omple d'aire, de manera que fins i tot un tros de suro és molt elàstic. Aquesta propietat proporciona al material una resistència a l’aigua completa i la capacitat de restaurar el seu estat original fins i tot després d’una forta pressió.
És per això que l’arbre de suro (la foto de la qual figura a l’article) va rebre un ampli reconeixement per part dels fabricants de mobles.
A més, la suberina és una part de l’escorça (és una barreja d’àcids grassos, ceres i alcohols). És única, ja que dóna a la fusta qualitats refractàries i antisèptiques. Es coneixen casos quan, durant els incendis forestals, les sureres es van mantenir completament intactes, tret de l'escorça escorxada i les fulles seques del foc.
Així, l'escorça del suro és un material únic atorgat a la naturalesa per l'home.
