El casc del cavaller és un dels principals atributs d’un guerrer medieval. No només va protegir el seu cap dels danys, sinó que també va servir per intimidar els enemics. En alguns casos, els cascos eren una mena de distinció en els tornejos i durant el combat.
Armadura caballerosa i la seva evolució en el temps
Paradoxalment, és un fet: l’últim moment de la fabricació d’armadura cau en el període en què la cavalleresca com a força militar principal s’ha enfonsat en l’oblit. El que imaginem com a armadura cavalleresca és més aviat una opció decorativa tardana. El fet és que al segle XIII va aparèixer una protecció de mà separada, i a mitjan del XIV ja es va substituir per uns guants de correu de cadena, molt més lleugers, econòmics i fàcils de fabricar.
En un esforç per alleugerir l'armadura, els armers aviat van abandonar el metall i van començar a utilitzar guants de cuir amb capes de metall. Al mateix segle XIII es va esmentar per primera vegada els bracers que protegien completament l’avantbraç. Es creu que els bizantins van manllevar aquest tipus de protecció als àrabs i als mongols. La protecció per a les cames va aparèixer molt abans i es va distribuir activament fins i tot durant l’Imperi Romà. A l'Europa medieval, de vegades les potes s'embolicaven en teixits tal i com ho feien els àrabs. No es van estalviar canvis i el disseny dels cascos.
Com va canviar el casc del cavaller?
El casc més antic és l’habitual rodó. Potser el seu disseny s’ha mantingut invariable durant molts segles, com el més pràctic i fàcil de fabricar. A l’edat mitjana primerenca, també estaven generalitzats i hi havia opcions amb una placa nasal per a una protecció addicional i sense ella. De vegades el casc de cavaller d’un noble guerrer era decorat amb llantes decoratives. La principal font de coneixement dels científics moderns sobre l’armadura d’aquella època són els poemes medievals, en particular els francesos. Descriuen els cascos de guerrers i herois destacats adornats amb joies. També hi ha una menció que la placa nasal estava decorada segons el rang del propietari del casc.
Disseny de casc de creuada
En el moment de les croades, els cascos es van tirar sobre el teixit per tal de reduir la seva taxa de calefacció. Alguns models tenien un sultà de plomes a la part superior. Els cascos inicials constaven de diversos elements. L’àpex era la seva part més forta, per sota de la qual es col·locava una vora per protegir la cara. La placa nasal reforçava la rigidesa de l’estructura i formava l’eix de simetria. El casc estava unit amb corretges, incloses les estirades sota la barbeta. Les condicions de la batalla van canviar el disseny del casc.
Les col·lisions freqüents amb els arquers van provocar l'aparició de plaques de protecció amb escletxes per als ulls. Protegien el cavaller de les fletxes i la sorra, que també havien d’afrontar. El nostre casc habitual, que protegia la cara i el cap d’un guerrer de tots els angles, apareix al primer quart del segle XIII. En documents datats a finals del segle XIV, per primera vegada es fa esment d’un casc amb una visera. És a dir, a principis del segle XIV, el casc del cavaller havia adquirit la forma i aparença que ens eren familiars.
Tipus de casc de cavaller a l’edat mitjana primerenca
La guerra del centenari va obligar tant els britànics com els francesos a canviar l'enfocament de les armadures en general i dels cascs en particular. Així doncs, el casc del cavaller que cobria tot el cap va donar lloc a l’anomenat bacinet, que era una olla metàl·lica amb comodina de feltre i marquesina de la cadena. Podien ser completament rodons o punxeguts, i es portaven sense visera en realitzar un combat proper, ja que no hi havia necessitat.
El Hundsgugel, o "cap de gos", és el nom comú dels cascos, la característica distintiva de la qual era la part que sobresurtia de les escletxes de visió. A causa de l'augment de l'espai proper a la boca i el nas, el flux d'aire en aquests cascs també va augmentar significativament, facilitant la batalla. També hi ha referències als cascos, que a la part davantera només tenien una placa metàl·lica amb forats de respiració o una simple graella sense decoracions. Això es va fer amb l'objectiu de fer una armadura cavalleresca el més lleugera possible.
