L’elefant és el mamífer terrestre més gran de la Terra. Aquests gegants des de la primera infància evoquen emocions positives en nosaltres. La majoria de la gent creu que els elefants són intel·ligents i tranquils. I en moltes cultures, l'elefant és un símbol de felicitat, pau i confort.
Tipus d’elefants
Avui al planeta hi ha tres tipus d’elefants, que pertanyen a dos gèneres.
Els elefants africans es divideixen en dos tipus:
- l’elefant de la sabana és un enorme animal de color fosc, ullals ben desenvolupats i dos petits processos situats a l’extrem del tronc. Els representants d’aquesta espècie viuen al llarg de l’equador al territori del continent africà;
- l'elefant forestal es caracteritza per un creixement relativament petit (fins a 2, 5 m) i una forma arrodonida de les orelles. Aquesta espècie viu als boscos tropicals de l’Àfrica. Per cert, aquestes espècies sovint s’entrellacen i produeixen descendència viable.
L’elefant indi és molt més petit que l’africà, però té un físic més potent i unes cames desproporcionadament curtes. El color pot ser del gris fosc al marró. Aquests animals es distingeixen per petites orelles de forma quadrangular i un procés a l’extrem mateix del tronc. L’elefant indi és un animal distribuït als boscos subtropicals i tropicals de la Xina i l’Índia, Laos i Tailàndia, Vietnam, Bangla Desh i Indonèsia.
Descripció de l’elefant
Depenent de l’espècie, el creixement d’un elefant a la branca oscil·la entre els 2 i els 4 metres. El pes d’un elefant varia de 3 a 7 tones. Els elefants africans (especialment les sabanes) pesen de vegades fins a 12 tones. El poderós cos d’aquest gegant està cobert de pell gruixuda (gruix fins a 2, 5 cm) de color gris o marró amb arrugues profundes. Els cadells d’elefants neixen amb escarç de truges gruixudes i els individus adults gairebé no tenen vegetació.
El cap d’un elefant és gran amb grans orelles penjades, que presenten una superfície interior força gran. A la base són molt gruixudes, i més a prop de les vores són primes. Les orelles d’elefants són un regulador de l’intercanvi de calor. Fangant-los, l'animal proporciona un refredament del seu propi cos.
Un elefant és un animal amb una veu més aviat específica. Els sons que fa un adult s’anomenen senglars, gemecs, xiuxiuejos i rugits. L’esperança de vida d’un elefant a la natura és d’uns 70 anys. En captivitat, aquest període pot ampliar-se de cinc a set anys.
Tronc
Un elefant és un animal que té un orgue únic. El tronc aconsegueix una longitud d’aproximadament un metre i mig i el seu pes és d’uns cent cinquanta quilograms. Aquest òrgan està format pel nas i el llavi superior fusionat. Més de 100 mil músculs i tendons el fan flexible i fort.
Els avantpassats dels elefants que habitaven la Terra en un passat llunyà vivien en pantans. Tenien un tronc de brot molt petit, que permetia a l’animal respirar sota l’aigua durant l’extracció dels aliments. Al llarg de milions d’anys d’evolució, els elefants van sortir de zones pantanoses, augmentant notablement la mida, respectivament, el tronc d’un elefant adaptat a les noves condicions.
Amb un tronc, l’animal transporta càrregues pesades, arranca els suculents plàtans de les palmeres i els envia a la seva boca, treu l’aigua dels estanys i organitza una dutxa refrescant durant la calor, fa sonar trompetes, fa olors.
Sorprenentment, el tronc d’un elefant és una eina multifuncional que és difícil per als petits elefants aprendre a utilitzar, sovint els cabdells fins i tot trepitgen el seu proboscis. Els elefants de la mare amb molta paciència, durant diversos mesos, ensenyen als seus cadells l'art de fer servir aquest "procés" tan necessari.
Cames
Un fet sorprenent, però les potes de l’elefant tenen dues ròtules. Una estructura tan inusual va convertir aquest gegant en l'únic mamífer que no va poder saltar. Al centre del peu hi ha un coixinet gras que brota a cada pas. Gràcies a ella, aquest animal potent es pot moure gairebé en silenci.
Cola
La cua d’un elefant té aproximadament la mateixa longitud que les potes posteriors. A la punta mateixa de la cua hi ha un feix de cabells grossos. Amb l'ajuda d'un pinzell, un elefant allunya els insectes.
Distribució i estil de vida
Els elefants africans han dominat gairebé tot el territori d’Àfrica: el Senegal i Namíbia, Zimbabwe i Kenya, la República del Congo i Guinea, Sud-àfrica i el Sudan. Se senten molt a Somàlia i Zàmbia. La major part dels vius a les reserves nacionals: d’aquesta manera, els governs africans protegeixen aquests animals dels caçadors furtius.
Un elefant pot viure en territoris amb qualsevol paisatge, però intenta evitar zones de deserts i boscos tropicals densos, preferint-los la sabana.
Els elefants indis viuen principalment al sud i nord-est de l’Índia, a la Xina, Tailàndia, a l’illa de Sri Lanka. Els animals es troben a Myanmar, Vietnam, Laos, Malàisia. A diferència dels seus homòlegs africans, prefereixen el bosc, escollint arbustos densos i matolls de bambú.
Els elefants viuen en ramats en què tots els individus estan relacionats per vincles familiars. Aquests animals es poden saludar, tenint cura amb cura de la seva descendència i mai abandonen el seu grup.
Una altra característica sorprenent d’aquests grans animals és que poden riure. Un elefant és un animal que, malgrat la seva mida, és un bon nedador. A més, els elefants són molt aficionats als procediments d’aigua. Per terra viatgen a una velocitat mitjana (fins a sis quilòmetres per hora). Quan es corre per distàncies curtes, aquesta xifra augmenta fins a cinquanta quilòmetres per hora.
