Cada persona de la societat actua simultàniament en diversos rols. A casa, podem ser pares o fills, a la feina - subordinats, a la botiga - compradors. L’estatus social és el lloc d’una persona en la societat, en una estructura jeràrquica, que es correlaciona amb la posició d’altres persones.
Atès que cada persona té diversos estatus simultàniament, els sociòlegs han introduït un concepte general de "conjunt d'estat". Aquest conjunt inclou tot el conjunt d’estats d’una persona en concret. Per exemple, Petrovsky L. (36 anys) és al mateix temps: fill dels seus pares, pare del seu fill, marit, germà i cosí, conductor del cotxe, cap del departament de vendes, comprador de botigues, etc. En cada conjunt d'estat, hi ha un estat principal amb el qual una persona s'identifica. Aquest estat és el que determina el seu estil de vida, el seu cercle social i la seva forma de comportament. Per a L. Petrovsky, aquest és el cap del departament. La majoria de les persones també s’identifiquen principalment per afiliació professional.
Els tipus d’estats socials són heterogenis. Alguns no canvien, d’altres canvien al llarg de la vida i no sempre segons la voluntat de l’home. Els estatus socials poden ser:
- natural nascut;
- adquirit o assolit;
- prescrit o atribuït.
Els estatus socials nascuts són la nacionalitat, el gènere, la raça. De vegades hi ha estats innats que poden canviar. Per exemple, un membre de la família reial pot perdre la seva condició si la monarquia es converteix en un tipus d'estat diferent.
Els estatus socials adquirits canvien i es formen al llarg de la vida en funció de les capacitats de la personalitat, les seves aspiracions i la competència. Per exemple, un estudiant amb èxit o sense èxit, una cadena de subordinats -un cap- un gran líder, etc.
S’aconsegueixen estatuts més sovint associats al concepte de prestigi social. El prestigi social és la importància que la consciència pública atribueix a diferents aspectes de la vida de les persones. Es consideren prestigiosos rols socials alts (líders, polítics, gent acomodada, etc.). De vegades, el prestigi no depèn dels esforços personals. Per exemple, la bellesa es considera prestigiosa. Tanmateix, aquesta qualitat innata es pot canviar. Avui hi ha molts instituts de bellesa en els quals podeu canviar l’aspecte, adaptar-lo a qualsevol imatge que sigui rellevant avui en dia. Es considera prestigiós l’aspecte corresponent a les tendències de la moda i la mateixa capacitat de fer cirurgies plàstiques cares a la societat. Les persones que treballen en grans organitzacions (per exemple, Rosneft, Gazprom, grans bancs) tenen una gran reputació. Es consideren prestigioses les professions de joiers, advocats, metges, etc. Persones amb aquestes oportunitats, professions tenen un alt prestigi social.
Els conceptes d’autoritat, respecte, influència social estan estretament relacionats amb el concepte de prestigi social. El desig d’alt prestigi social es justifica pel desig de l’individu d’afirmar-se, d’aconseguir riquesa i respecte públic. El prestigi no és més que una jerarquia d’estats, reconeguda per la societat, fixada en la cultura, establerta en l’opinió pública. Es tracta d’una mena d’imant. A l’àmbit d’influència del prestigiós estatus apareix una forta tensió social, on s’agrupen els individus més actius, ambiciosos i amb formació. El prestigi d’un estat alt afecta significativament l’autoafirmació i l’autopercepció.
Els estatus socials prescrits s’atribueixen a les persones, independentment de les seves capacitats. Aquest estat es pot heretar, i de vegades es prescriu a persones sense cap motiu aparent. Pot ser congènita o es pot adquirir. Un exemple sorprenent d’estats atribuïts innats és el sistema de castes a l’Índia. Estatus atribuït adquirit: edat, estat civil, etc.
