El linxament, és a dir, l’execució sense judici, va aparèixer el 1860, la vigília de la Guerra d’Independència als Estats Units entre el nord i el sud propietari d’esclaus.
El fundador d’aquest mètode de càstig es considera un jutge nord-americà Charles Lynch, que considerava que el poder judicial no era suficient per establir el dret i l’ordre. El temps de guerra es va demostrar ser un terreny fèrtil per a l’aparició i desenvolupament de l’arbitrarietat salvatge, que sol acabar amb penjar o cremar a l’estaca els condemnats, la culpa dels quals no sempre es va demostrar. El tribunal de Lynch és una represàlia despietada que va tenir lloc sota els crits d'una set assedegada.
En la majoria dels casos, el tribunal de Lynch es va estendre als negres, que de fet sovint van cometre delictes contra els blancs, van robar, robar bestiar, violar dones.
Tot i això, el negre podria limpar-se fins i tot per simple sospita, sense presentar proves. Aquesta va ser l'essència del cruel i sovint injust acte de represàlia anomenat Lynch Court. Després de la guerra d'independència de 1865, els septentrionals van ocupar els estats del sud. Van obligar els meridionals a vendre terres i propietats per a res. L’esclavitud es va abolir, es va donar llibertat als negres i van poder fer qualsevol cosa.
Però la població negra, després d’haver rebut la llibertat, no va saber utilitzar-la, els esclaus d’ahir es van emborratxar i van cometre crims a les tropes. El càstig va seguir gairebé immediatament, el criminal va ser capturat i assassinat al bosc proper, aplicant-li el Tribunal de Lynch.
En els primers anys de la postguerra, es van organitzar grups de represàlia, les anomenades unitats de Ku Klux Klan. El nom d’aquests grups de combat prové del característic triple clic de l’obturador de la carabina multi-tir de Winchester, que recorda el so del Ku Klux Klan. El símbol del KKK era una ardent creu de fusta muntada en una zona oberta. La creu va cremar-se durant diverses hores seguides i el Ku Klux Klaners va dur a terme les seves accions rituals, el final de les quals va ser l'assassinat del següent criminal condemnat.
El 1870-74, el KKK va ser il·legalitzat pel govern federal dels Estats Units, però això no va canviar gaire, els negres van continuar executant-se sense judici, encara que sense processons rituals amb caputxes i gorres blanques. Els jutges autoproclamats tenien prou feina, hi va haver molts delictes i no només entre els negres. Els lladres de bestiar blanc van topar-se al lloc del crim i la mort els esperava el mateix dia, penjat d’un arbre proper.
La mateixa sort esperava qualsevol lladre, atracador o atracador. Assassins i violadors també van ser destruïts sense pietat sense judici. El tribunal de Lynch va adquirir gradualment fins i tot una aparença de legitimitat, cada vegada més sovint hi van participar jutges, fiscals i funcionaris que tenien poder.
Al segle XIX, es va produir una onada d’atacs de membres de grups de represàlia contra presons i tribunals als Estats Units. A molts els va semblar que el sistema judicial d'Amèrica era maldestre, massa criminal, liberal i inveterat, va rebre càstigs massa lleus, sentències breus per assassinats brutals i altres delictes. Els que ja van ser condemnats pel tribunal van ser arrossegats a les presons i assassinats just al carrer; hi va haver diversos casos en què un condemnat va ser apallissat per policies convocants al jutjat i executat al jutjat. El jutge no va interferir en les accions bàrbares de la multitud. La Llei Lynch, que va establir el to de la pràctica judicial nord-americana durant molt de temps, estava vigent.
