Les escoles musulmanes superiors del califat àrab es van anomenar madrasses; per primera vegada, aquestes institucions van aparèixer al segle IX A.D. El primer d’ells es va obrir el 859 al Marroc. Els madrasahs treballaven habitualment a les mesquites, ensenyaven la llengua àrab, l'Alcorà, la història de l'Islam, els hadits, la Sharia (codi ètic musulmà, que forma les opinions morals dels musulmans), Kalam. A l'edat mitjana, les escoles musulmanes superiors sovint no només tenien importància teològica, sinó també cultural.
L’educació al món islàmic
El califat àrab prové del profeta Mahoma, o millor dit, de la comunitat que va crear a Hijaz a principis del segle VII. Quan els musulmans es van establir a Medina després del reassentament, el profeta Mahoma els va ordenar que ensenyessin als seus fills a llegir i escriure a les mesquites. Gradualment van aparèixer sales separades, anàlogues de l’escola primària.
Al món islàmic van sorgir les primeres escoles musulmanes superiors, Nizamiyya. A més, fins i tot a l’antiguitat, la formació era gratuïta, i tothom podia estudiar: els fills de nobles i comerciants s’asseien al costat dels fills de camperols i artesans. Van ensenyar, a més de l'Alcorà, literatura, matemàtiques, medicina, química, història, lingüística i altres ciències. En molts aspectes, l'antiga estructura de l'educació s'ha conservat als països islàmics fins avui.
Les madrasses més antigues del món: Miri Arab
Al segle XVI, l'escola musulmana superior Miri Arab es va construir a Bukhara. Des del moment de la seva fundació fins al tancament (als anys 20 del segle XX), va romandre un dels més prestigiosos de l'Àsia central. Durant un període de temps soviètic, Miri Arab va ser l'únic de tota l'URSS. Entre els graduats: Muhammedjan Husain, Miyan Mali, Sheikh Kazy-Askar, expresident de la República Txetxènia Akhmad Kadyrov i altres. El madrasah continua treballant, ensenyant més de 100 estudiants al mateix temps.
Els madrasahs formen part del complex Poi Kalyan ("el peu del Gran"), la construcció del qual és atribuïda al xeic Abdallah Yamani, conegut amb el sobrenom de Mir-i Arab. El xeic va tenir una gran influència en el sultà de Bukhara Khan Ubaidullah. Segons alguns informes, el madrasah es va basar en els diners guanyats pel khan per la venda de tres mil captius perses (Ubaidulla Khan va dirigir repetidament les seves tropes a les incursions a Khorasan).
Zindzhirly i Al-Karauin
Zyngyrly Madrasah (Bakhchisaray) - una de les més antigues d'Europa de l'Est - el 2010, feia 510 anys de la seva fundació. Aquesta escola musulmana superior es va construir el 1500 i va funcionar fins al 1917. El 2006 es va llançar un projecte per restaurar la madrassa i la tomba de Haji Girai, i el 2010 es van posar en ordre els edificis. El 2015, l’escola va ser traslladada a l’Administració Espiritual dels Musulmans de Crimea.
Una dona es va situar als orígens de l'escola d'Al-Qarauin; el 859 va fundar una madrassa i una mesquita en record del seu pare, el ric comerciant Muhammad al-Fihri. Es tracta de la institució educativa més antiga del Marroc i la més antiga de les existents. Va estudiar Leo africà, Maimonides, Ibn Khaldun. L'edifici va ser reconstruït diverses vegades, i ara la sala d'oracions acull més de 20.000 persones. El 1947, aquest centre educatiu es va convertir en universitat, en el sentit europeu de la paraula.
