Malgrat que fa molts segles els biòlegs van aconseguir aïllar els regnes globals de plantes i animals, encara és força difícil traçar una línia clara entre ells. No obstant això, Karl Linnaeus va realitzar els primers intents per obtenir les qualitats bàsiques d'una organització vegetal i animal. Avui, l’experiència acumulada per investigadors de tot el món ens ha permès formular les principals tesis que expliquen la diferència dels animals de les plantes.
Nivell citològic
En què es diferencien els animals de les plantes en primer lloc? Parlant de l'estructura de les cèl·lules vegetals i animals, convé destacar que tenen una estructura i una funció similars. Cada cèl·lula viva conté un nucli que porta informació hereditària, a més de coordinar els processos de suport cel·lular; una membrana que limita l’espai cel·lular i fa funcions protectores; citoplasma, omplint l’espai entre ells i responsable del transport de substàncies necessàries. Tot i això, hi ha diferències importants entre les cèl·lules de les plantes i els animals. El citoplasma de cèl·lules vegetals conté plàstids, que inclouen clorofil·la, una substància que taca les parts verdes de les plantes i que participa en la fotosíntesi. La cèl·lula vegetal també es caracteritza per la presència d’una paret cel·lular rígida, que li permet mantenir la seva forma i demostrar resistència a la deformació. Al seu torn, la cèl·lula animal té centríols situats al citoplasma i que tenen un paper important en el procés de la mitosi.
L’activitat dels organismes vius
Una altra diferència entre animals i plantes és l’activitat que mostren els organismes. L’activitat dels organismes animals a la recerca d’aliments, l’adaptació al medi ambient es manté invariablement alta al llarg de la seva vida, només disminuint lleugerament i assolint un pic en determinats períodes. L’activitat vegetal és molt inferior. L’activitat motriu de la planta inclou només tropismes forçats, realitzats sota la influència de factors externs (llum del sol, atracció de la terra, etc.).
Mètodes d’alimentació dels organismes
Una diferència significativa entre plantes i animals també afecta la seva forma d’alimentar-se. En ser organismes autòtrofs, les plantes són capaces de produir independentment matèria orgànica a partir d’inorgànics. Els animals són organismes heteròtrofs, el tret distintiu dels quals és la capacitat d’absorbir matèria orgànica acabada i la incapacitat per convertir-se en productor de matèria orgànica d’inorgànics.
Tipus de creixement d’organismes
Tenint en compte la diferència dels animals de les plantes, no es pot evitar el problema del creixement dels organismes. El creixement vegetal és continu i relativament uniforme durant tot el període de la seva vida. El creixement de l’organisme animal es realitza exclusivament en determinats períodes i això succeeix de manera desigual, aconseguint un valor màxim i atenuant-se pràcticament en un moment o altre. No obstant això, tot i examinar la diferència dels animals de les plantes, no podem establir una línia clara entre aquestes categories.
