El fons oceànic és tan divers com la superfície terrestre. El seu relleu també té muntanyes, enormes depressions, planes i esquerdes. Fa quaranta anys, allà també es van descobrir les fonts hidrotermals, més tard anomenades “fumadores negres”. Vegeu la foto i la descripció d'aquesta meravella al costat.
Obertura Alvin
No se sap quants anys més hauria sabut el món sobre els "fumadors negres", si no fos per l'expedició de Robert Ballard. L’any 1977, amb el seu equip de dues persones, va anar a estudiar les profunditats del mar amb l’aparell Alvin. Aquest bany més famós tripulat és capaç de baixar fins a una profunditat de 4, 5 quilòmetres.
Aquesta vegada no va haver d’anar tan lluny. Els brolladors hidromals es van descobrir ja a una profunditat de 2 quilòmetres, aferrats al fons prop de les illes Galápagos. Semblen grans creixements, a partir dels quals bategen fonts d’aigua negra. A una profunditat de diversos centenars de metres des de la part inferior, a causa dels clubs que són produïts per "fumadors" gairebé no es veu. Però a sota s’obre la imatge completa d’aquest miracle oceànic.
Ara es coneixen més de 500 fonts hidrotermals. Es troben a la zona de les dorses a les cruïlles de les plataformes terrestres. Durant quaranta anys, centenars d’expedicions científiques els han visitat. Els turistes també tenen l’oportunitat de veure’ls personalment, però, costa aproximadament diverses desenes de milers de dòlars.
Com funcionen?
Els fumadors negres són fonts termals com els guèisers terrestres. Sota la influència de la força d’Arquimedes, llancen a l’oceà aigua saturada de minerals i escalfada a 400 graus. La pressió en centenars d’atmosferes impedeix que l’aigua bulli. De fet, es troba en un estat intermedi entre gas i líquid, en física s’anomena supercrític.
Els "fumadors negres" es troben principalment a les dorsals de l'oceà mig. En aquests àmbits es produeixen processos tectònics actius, sota la influència dels quals es forma una nova escorça. Quan les plaques litosfèriques es separen, surt el magma que hi ha a sota, creixent crestes fins a la part inferior.
L’educació “fumadors” també s’associa a aquests processos. A través de nombroses esquerdes de les zones mitjanes, hi ha aigua de mar freda. A sota s’escalfa a foc volcànic i es barreja amb magma. Amb el pas del temps, augmenta el seu camí i es llança a través d'una obertura a l'escorça.
La seva aigua és negra pel fet que conté òxids de coure, zinc, ferro, manganès i níquel. El forat des d'on surt la barreja es sobrepassa gradualment amb les parets dels metalls refredats. Els desbordaments ramificats de formes estranyes poden arribar als 20, 30 i fins als 60 metres. Al cap d'un temps, cauen al fons i la font continua creixent altres matràs.
"Fumadors blancs"
Els "fumadors negres" que hi ha al fons dels oceans no són una mena. A més d’ells, hi ha fonts hidrotermals blanques. Actuen sobre un principi similar, només les temperatures en elles són molt més febles. S’eliminen de les vores de la llosa i de la font directa de calor, localitzada en roques més antigues que els basalts - peridotites.
Les hidrotermes blanques són completament diferents en la composició. A diferència dels seus "parents" negres, no contenen minerals en absolut. El líquid que surt d’ells està saturat de carbonats, sulfats, bari, calci, silicona. La seva temperatura no supera els 80 graus. A diferència dels “fumadors negres”, l’aigua de mar predomina en ells, i no magmàtica.
Fonts de vida
Durant molt de temps, es va creure que els organismes vius no podrien existir a una profunditat de dos o més quilòmetres. Les temperatures de l'aigua aquí són extremadament baixes, no hi ha accés a la llum, no hi ha algues que puguin processar diòxid de carboni en oxigen. El descobriment de "fumadors negres" a l'oceà va demostrar que encara no sabem molt del nostre planeta.
Al voltant dels brolladors hidrotermals, la vida està literalment bullint. Diversos animals viuen en zones relativament petites, a les capes del límit entre fonts increïblement calentes i les aigües d’un gran oceà amb temperatures de fins a +4 graus.
Les fonts són l’enllaç inicial de la cadena alimentària. Saturen l’aigua amb sulfur d’hidrogen del qual s’alimenten els bacteris i, al seu torn, es converteixen en aliments per a altres organismes. Cada nova expedició científica aquí obre noves espècies biològiques. Per exemple, es van trobar gambes cegues amb pell translúcida i un òrgan especial, cosa que indicava que l’animal s’havia apropat molt a la primavera.
