Des d’una edat primerenca, tots coneixem il·lustracions per a llibres infantils, que representen un esquirol, generalment en el fons d’un buit, que sosté una femella o un bolet a les potes. Doncs bé, els il·lustradors tenen raó: aquest és el seu menjar preferit. Però és l'únic? Aleshores, on viuen els esquirols i què mengen?
Els esquirols es distribueixen gairebé per tota Rússia, on creixen els boscos. Viuen tant a la taiga, on creixen principalment les coníferes, com als boscos de fulla mixta o de fulla ampla, intentant organitzar les seves cases en massissos antics, ja que allà hi ha més menjar. També poden instal·lar-se en parcs i places de la ciutat, a prop d'una persona, on estan contents de prendre menjar de les seves mans. La majoria de nosaltres estem convençuts que menjar proteïnes és exclusivament vegetal. De fet, això no és del tot cert. A més de llavors d’espècies d’arbres que constitueixen la dieta principal de la seva dieta (als boscos de coníferes, es tracta de llavors de con i pinyons, i als boscos caducifolis, fagedes i avellanes, glans), mengen bolets i baies, fruites i brots de flors. També mengen escarabats i papallones i, de vegades, poden arruïnar nius d'aus, mentre beuen ous i mengen pollets.
Els esquirols organitzen la seva llar només en arbres. Als boscos caducifolis prefereixen viure en forats, en els quals disposen un llit suau d’herba, molsa seca, fullatge. Els animals que viuen als boscos de coníferes construeixen nius de forma esfèrica a partir de branques seques, anomenades ginebroses, que també estan revestides amb material tou improvisat des de dins. Normalment els esquirols formen fins a 15 nius en els quals viuen durant 2-3 dies, després dels quals es traslladen a un altre, amb mascles i femelles que viuen per separat. A l'hivern, l'esquirol fred rarament surt del seu refugi, estant en estat de somnolència.
A l’estiu i a la tardor, els esquirols acumulen reserves per a l’hivern plegant els aliments en forats d’arbres, esquerdes a l’escorça, cavant a les arrels i penjant bolets a les branques. És cert que s’obliden ràpidament de les seves reserves, trobant-les més tard a l’hivern per accident, per olor, trencant per un túnel a la neu. Es nota que els aliments generalment d’alta qualitat mengen proteïnes, només els joves sense experiència poden cometre un error i agafar un cuc o un nou o un bolet podrit. Aquests animals inusualment mòbils són notables per la seva cridanera treball en relació amb la recol·lecció de subministraments per a l’hivern, extreure quilos de bolets, fruits secs i baies, tractant de recollir el màxim possible. L’esquirol al dia consumeix 80 g d’aliments a la primavera i l’estiu i fins a 35 g a l’hivern.
Els esquirols poden viure en captivitat i, a causa de la seva neteja, no necessiten una cura especialment acurada. N’hi ha prou de netejar la gàbia tres vegades a la setmana, inclosa la retirada de subministraments d’aliments. Manteniu l’esquirol casolà en una gàbia ampla o aviar, que ha de tenir una roda. De tant en tant, un animal pot ser alliberat tancant primer les finestres i traient objectes que puguin fer-lo mal. Els presos que viuen en captivitat mengen fruits secs (no els podeu alimentar amb ametlles!), Glans, fruites i fruits. Perquè l’aliment s’assembli al que mengen proteïnes a la natura, de vegades s’han de tractar amb ous de guatlla i cucs de farina. També, les vitamines i minerals han d’estar presents a la dieta.
Amb una bona cura, una proteïna que viu en captivitat pot viure fins a 12 anys. En condicions naturals, l’esperança mitjana de vida d’aquests animals és de 3, 5 anys.
