El risc ambiental és una característica probabilística d’una amenaça que sorgeix tant per al medi ambient com per a la pròpia persona, en el cas de diversos impactes antropogènics o d’altres esdeveniments i fenòmens. Qualsevol ecotoxicant és un estressor indubtable. L’avaluació del risc ambiental preveu que un estressor tingui qualsevol impacte: químic, mecànic o de camp, que provoca qualsevol canvi en els sistemes ecològics i biològics, tant negatius com positius.
El concepte d'avaluació de riscos ambientals inclou dos elements: Valoració de riscos o avaluació de riscos i Gestió de riscos o gestió de riscos. L’avaluació del risc és una anàlisi científica de l’origen, la identificació i la determinació del nivell de risc en una determinada situació. El concepte de "risc ambiental" fa referència a fonts de perill que amenacen un sistema o procés ambiental particular que té lloc. Els indicadors ambientals de danys inclouen la destrucció de biotes, l'impacte nociu i, possiblement, fins i tot irreversible sobre els sistemes ecològics, la degradació ambiental, que s'associa a un augment de la seva contaminació, l'augment de l'aparició de diverses malalties específiques, la mort de grans objectes naturals, com llacs, mars, rius, boscos i així successivament.
Es pot gestionar el risc ambiental. Per a aquest propòsit, és necessari al principi analitzar la pròpia situació de risc, desenvolupar i justificar una decisió de gestió en forma de llei o acte normatiu, que tindrà com a objectiu reduir el risc o trobar maneres de reduir-lo.
La teoria del risc ambiental forma els principis que caracteritzen l’actitud de la comunitat humana davant la necessitat d’assegurar el funcionament sense instal·lacions de les instal·lacions tècniques com a fonts d’augment de perill ambiental:
1) Risc ambiental zero: aquest principi reflecteix la confiança de les persones en la impossibilitat de causar danys a aquesta instal·lació.
2) Enfocament constant per a la seguretat completa i absoluta o el risc zero: implica la investigació en aquesta direcció sobre l’ús de tecnologies que redueixin aquest risc.
3) Risc mínim ambiental: el nivell de perill que es pot arribar al màxim possible, basat en el principi de justificació de qualsevol cost per protegir la seguretat humana.
4) Risc equilibrat. Segons aquest principi, es tenen en compte els riscos naturals i els impactes antropogènics i s’estudia el grau de risc de cadascun dels esdeveniments i les condicions en què es pot posar en perill una persona.
5) Risc acceptable. Aquest principi es basa en una anàlisi de la relació de costos i riscos, o beneficis i riscos, o costos i beneficis. Aquest concepte es basa en el supòsit que l’eliminació del risc és totalment econòmica ni rendible o pràcticament impracticable, cosa que significa que val la pena establir un nivell racional de seguretat amb el qual s’optimitzen els costos per reduir la probabilitat de risc i la quantitat de dany possible en cas d’emergència.
El primer pas per avaluar el risc probable és identificar el perill real tant per als humans com per al medi ambient. En aquesta etapa, la investigació juga un paper important. Identificació de perill significa cercar el seu senyal i el seu aïllament del context general.
A la segona etapa, s’avalua l’exposició, és a dir, la identificació de quina manera, a través de quin mitjà, en quina quantitat, quan exactament i quant de temps tindrà l’impacte.
El tercer és l’avaluació de la dependència de l’efecte de la dosi: la determinació d’una regularitat quantitativa que relaciona la dosi rebuda d’una substància nociva amb la probabilitat d’efectes adversos sobre la salut.
I el quart és el resultat de totes les anteriors, una característica de risc. Inclou una avaluació de tots els efectes adversos identificats i possibles sobre la salut humana.
