“Episteme” és un terme filosòfic derivat de l’antiga paraula grega ἐπιστήμη (epistēmē), que pot referir-se al coneixement, a la ciència o a la comprensió. Prové del verb ἐπίστασθαι, que significa "conèixer, comprendre o ser familiar". A més, aquesta paraula s’abreuarà a la lletra E.
Segons Plató
Plató contrasta l'epistema amb el concepte de "dox", que denota una creença o una opinió comuna. L’epistema també es diferencia de la paraula "technet", que es tradueix com a "artesania" o "pràctica aplicada". La paraula "epistemologia" prové de l'epistemologia. En paraules simples, un epistema és una mena d’hiperbolització del concepte de “paradigma”.
Po Foucault
El filòsof francès Michel Foucault va utilitzar el terme épistémè amb un significat especial en la seva obra, L’Ordre de les coses, per referir-se a un judici històric, però no temporal, a priori que fonamenta el coneixement i els seus discursos i, per tant, és una condició per al seu sorgiment en una certa època.
La declaració de Foucault sobre épistémè, com remarca Jean Piaget, era similar al concepte del paradigma de Thomas Cun. No obstant això, hi ha diferències crucials.
El paradigma de Kuhn
Si bé el paradigma de Kuhn és una "col·lecció" global de creences i hipòtesis que condueixen a l'organització de visions i pràctiques científiques del món, l'epistema de Foucault no es limita a la ciència. Inclou un ventall més ampli de raonaments (tota la ciència en si pertany al sistema de l'època).
El canvi de paradigma de Kuhn és el resultat d’una sèrie de decisions conscients preses pels científics per resoldre un conjunt de problemes oblidats. L'epistema de Foucault, en canvi, és una mena d'època "inconscient epistemològica". L’essència del coneixement sobre un epistema particular es basa en un conjunt de supòsits inicials i fonamentals tan fonamentals per a E. que són empíricament “invisibles” per als seus components (com ara persones, organitzacions o sistemes). És a dir, no poden ser reconeguts per una persona corrent. Segons M. Foucault, la formació de l'epistèmia de la racionalitat clàssica és un procés complex i polifacètic.
D'altra banda, el concepte de Kuhn és coherent amb el que Foucault anomena tema o teoria de la ciència. Però Foucault va analitzar com les teories i els temes contraposats poden conviure en la ciència. Kuhn no busca condicions per contrarestar discursos en la ciència, sinó que simplement està buscant un paradigma dominant invariant que impulsi la investigació científica. L’epistema se situa per sobre de tots els discursos i paradigmes i, en essència, els defineix.
Els límits del discurs
Foucault tracta de demostrar els límits constitutius del discurs i, especialment, les regles que asseguren la seva productivitat. Foucault va argumentar que, tot i que la ideologia pot penetrar en la ciència i donar-li forma, no ho hauria de fer.
Les representacions de Kuhn i Foucault poden haver estat influenciades per la noció del filòsof de ciència francès Gaston Bachlard de la "bretxa epistemològica", com, de fet, són algunes de les idees d'Althusser.
Epistem i Dox
A partir de Plató, es va comparar la idea d’un epistema amb la idea de Doxa. Aquest contrast va ser un dels mitjans clau amb els quals Plató va crear la seva poderosa crítica a la retòrica. Per a Plató, l’epistema era una expressió o enunciat que expressava l’essència de qualsevol ensenyament, és a dir, era, com ho era, el seu nucli. Doxa tenia un significat molt més estret.
Un món compromès amb l’ideal de l’epistema és un món de veritat clara i ferma, de confiança absoluta i de coneixement estable. L’única oportunitat per a la retòrica en un món d’aquest tipus és, per dir-ho, “fer la veritat més efectiva”. Se suposa que entre el descobriment de la veritat i la seva difusió hi ha un cert abisme.
Es pot argumentar que ni tan sols seríem persones sense la nostra possessió de l’epistema. El problema és més aviat que en nom de l'epistema afirmem: el coneixement que tenim és l'únic veritable. Així doncs, ens veiem obligats a dir-ho per l’actualment acceptat E. És important tant per a la nostra autoidentificació com a persones, com per a “technete”. De fet, la nostra capacitat de combinar tots dos conceptes ens distingeix d’altres criatures i de persones que van viure en el passat, així com de diversos tipus d’intel·ligència artificial. Els animals disposen de tecne i les màquines tenen epistemes, però només els humans tenim els dos.
Arqueologia del coneixement de Michel Foucault
El mètode arqueològic de Foucault intenta descobrir coneixement inconscient positiu. El terme, al qual es dedica l’article, per dir-ho de manera més àmplia, fa referència a un conjunt de “regles de formació” que configuren discursos diversos i heterogenis d’un període determinat i eluden la consciència dels partidaris d’aquests diversos discursos. Aquesta és la base de tot el coneixement i de l’opinió generalment acceptada. El coneixement inconscient positiu també es reflecteix en el terme epistema. Aquesta és la condició per a la possibilitat de discurs en un període determinat, un conjunt a priori de regles de formació que permeten néixer discursos i punts de vista.
Ètic crític
La defensa de Foucault d’un ethos crític a través de la nostra ontologia històrica es basa en el desig de Kant i el seu interès per explorar els límits de la nostra ment. Tot i això, el problema de Foucault és no comprendre quins límits epistemològics hem d’observar per no excedir-los. Més aviat, la seva preocupació per les limitacions està relacionada amb l’anàlisi del que se’ns dóna com a coneixement universal, necessari i obligatori. Al cap i a la fi, de fet, el concepte de coneixement obligatori i necessari varia d’era en època, depenent d’E.
El projecte crític de Foucault, com ell mateix explica, no és transcendental en el sentit kantian, sinó que té una naturalesa exclusivament històrica, genealògica i arqueològica. Pensant en els seus plantejaments metodològics, així com en els seus objectius diferents dels de Kant, Foucault afirma que la seva versió de la crítica no pretén fer de la metafísica una ciència.
