Balena: peix o mamífer? Aquesta pregunta va preocupar els científics molt abans de l’arribada de la ciència moderna. En particular, tan genial pensament com Aristòtil va intentar solucionar aquest problema. I al mateix temps, va arribar a la mateixa opinió que els nostres contemporanis. Però parlem de tot en ordre.
La balena és l’habitant més magnífic de les vastes extensions d’aigua. Ni una sola criatura viva es pot comparar amb la seva mida i gràcia, per no parlar de la seva sorprenent capacitat de cantar cançons. Però, què més sabem d’aquestes increïbles criatures?
Qui és una balena?
Quin és el significat de la paraula balena? Segons el diccionari, es tracta d’un gran mamífer que viu al mar. És a dir, avui en dia, a diferència dels temps antics, és molt més fàcil trobar una solució a una pregunta tan complicada. Però, com va passar que un antic descendent de balenes volgués intercanviar terres per l’oceà?
Bé, els científics encara no saben tota la veritat. Tanmateix, se sap certament que fa 60 milions d’anys els avantpassats de tots els cetacis van anar a buscar menjar de nou a l’aigua. Potser això va ser causat per una sequera prolongada, que va destruir part de la vegetació del planeta o molta competència d’altres animals. Però es manté el fet: els avantpassats de les balenes ja no volien tornar a la terra.
Com s’adaptava un animal terrestre a la vida sota l’aigua?
S’ha d’entendre que una tal metamorfosi no es va produir en un o dos anys. L’evolució és una cadena de petits canvis deguts als quals un organisme viu muta constantment durant milers d’anys. I això finalment produeix un aspecte completament nou, radicalment diferent dels seus avantpassats.
I, tanmateix, després de 60 milions d’anys, els investigadors encara es troben en l’estructura de l’esquelet d’un ecos de balena d’aquells temps antics, quan encara caminava sobre les seves quatre potes per terra. Per exemple, té un os de maluc que es troba situat a la seva esquena. I també les seves aletes anteriors tenen una estructura òssia similar a la majoria d’artiodactils.
Després d'una sèrie d'estudis, els científics van arribar a una conclusió interessant. Resulta que els parents més propers dels cetacis són hipopòtams. I si mireu de prop, podeu veure algunes similituds en el seu comportament encara avui. En particular, la seva gran passió per l’aigua.
Família de cetacis
Cal destacar que la balena no és l’únic representant de la seva família. Els dofins i les pomes també s’inclouen a la categoria de mamífers marins. En què es diferencien dels altres habitants de les profunditats d’aigua?
- Primer, tots els cetacis de sang calenta, a diferència dels peixos. És per això que necessiten tan malament una bona capa de greix que els pugui protegir del fred del regne submarí.
- En segon lloc, aquesta família no és capaç d’extreure l’oxigen de l’aigua. Per tant, han de surar constantment a la superfície per reomplir el subministrament d'aire als pulmons.
- En tercer lloc, tots alimenten la llet dels fills. I tot i que aquest procés ha canviat lleugerament durant els llargs anys d'evolució, els cetacis encara són mamífers.
Tota la família està dividida en tres grans subgrups:
- Balenes Baleen (Mysticeti): el destacament més gran de la família. El seu tret distintiu és un òrgan de filtració especial “balena”, que es troba a la mandíbula superior de l’animal. La seva tasca principal és filtrar el plàncton de l'excés de impureses.
- Les balenes dentades (Odontoceti) són, en general, depredadors que caça calamars i peixos petits. Aquesta espècie és capaç de navegar en aigua mitjançant ecolocalització.
- Les balenes antigues (Archaeoceti), per desgràcia, encara no ha sobreviscut un únic representant d'aquesta categoria.
Balenes: informació general
Entre tots els habitants del planeta Terra, la balena és el mamífer més gran. De mitjana, un adult pot arribar als 25 metres de longitud. Per comparació, 4 autobusos grans ocupen la mateixa quantitat si es posen en una fila. No és d’estranyar que aquest colós pesa unes 90-110 tones, i algunes encara més.
Aquests gegants viuen a gairebé tots els oceans del planeta. El que és cert, segons la temporada, poden migrar d’un lloc a un altre. Aquest comportament es deu al fet que les balenes són sensibles a la temperatura de l’aigua i, per tant, passen l’hivern més a prop dels tròpics.
En general, entre tots els representants d’aquesta família es poden distingir dues subespècies especials: balenes blaves i grises. En general, aquesta divisió es deu al color de la pell d’aquests animals, però hi ha altres diferències igualment importants.
Ecos del passat
La balena gris és el membre més antic d'aquesta família. Els científics han trobat les restes d’aquests animals que, segons estimacions aproximades, tenien uns 30 milions d’anys d’antiguitat. Anteriorment, aquests gegants vivien a gairebé tots els racons del planeta, però ara només es poden trobar a la part nord de l’oceà Pacífic.
Aquestes criatures acostumen a viure en petits grups, uns 2-3 individus en cadascun. Tot i que sovint és possible trobar-se amb una balena solitària, amb orgull de llaurar espais oberts. Tot i això, la majoria de gegants prefereixen viure en grup. En general, això es deu al fet que les balenes grises tenen uns vincles familiars molt forts.
Probablement, aquesta connexió els va ajudar a sobreviure a temps perillosos. De fet, a mitjan segle XX, van ser destruïts gairebé completament pels baleners que buscaven el seu greix. Així, segons els científics, el 1946 el nombre d’aquests mamífers es va reduir a 250 individus. Només gràcies al miracle i als esforços dels activistes en matèria de drets dels animals es va escapar la tragèdia. Ara el nombre d’aquests animals ha augmentat fins als 30 mil, cosa que els va donar una nova esperança per a un futur millor.
Balena blava: la criatura més gran del planeta
Pel que fa a les balenes blaves, es consideren amb raó les criatures més grans d’aquest planeta. Fins i tot un animal tan gran com un elefant no pot competir amb ells. Aquestes mides ens recorden que un cop gegants similars van caminar per tot el món. Ara la balena blava és l’únic representant dels gegants animals de l’antiguitat.
Aquest animal no afavoreix especialment la gent i, per tant, rarament s’acosta a la costa. El seu entorn preferit és l’oceà obert, on se sent veritablement lliure. Es mou força lentament, només a una velocitat de 10-12 km / h, però en cas de perill pot augmentar tres vegades.
Com tots els representants de la seva espècie, la balena blava s’alimenta de plàncton. Tot i que aquest animal ha estat substituït per terra per aigua, encara no pot estar-hi permanentment. És per això que les balenes suren tan sovint a la superfície, mentre alliberen fonts d’aigua d’un forat especial situat a la part superior del cos.
Cria de balenes
Les balenes són animals marins el nombre dels quals sovint ha disminuït fins a nivells catastròfics. El motiu és que la gent caça la seva carn i el seu greix. Són els principals culpables d’aquestes tragèdies, però no les úniques.
Un altre factor que afecta una població de qualsevol espècie és la seva capacitat de reproducció. Per tant, el problema és que aquestes criatures aporten la posteritat al món no més d’una vegada cada un o dos anys. Al mateix temps, la femella dóna a llum només un gatet, menys sovint - dos. En aquest cas, depenent de la subespècie de balenes, l’embaràs pot durar de 9 a 18 mesos.
És agradable que la mare sempre tracti el seu cadell amb molta cura. Aquests, al seu torn, creixen molt ràpidament i guanyen pes. Així, de mitjana, un gatet pot guanyar uns 50 kg de pes viu al dia. Per tant, no us sorprengui que durant uns set mesos pot arribar fins a 14 metres de llarg i pesar 20-25 tones al mateix temps.
I encara que la pubertat en les balenes es produeix a l’edat de 4-5 anys, només es converteixen en adults de ple dret als 14-15è any de la seva vida.
