Aquest continent va obtenir el seu nom de la llengua llatina. En ella, la paraula "meridional" està en consonància amb el nom d'Austràlia. I no és casualitat, perquè es troba completament a la part sud del globus. Per la superfície total que ocupa (que és d'aproximadament 7, 6 milions de quilòmetres quadrats), Austràlia és considerada la raó continental més petita del nostre planeta. Per aquesta raó, alguns estudiosos solen classificar-la entre les illes continentals. La majoria de les ribes són rentades per les aigües salades de l'oceà Índic, i només a la part oriental es troba l'Oceà Pacífic.
La part continental es troba allunyada d'altres regions del món, de manera que la majoria de rutes comercials hi passen. Les ribes no són riques en badies profundes, les més convenients de les quals es troben al sud-est. Hi ha la principal zona portuària del continent australià. Les aigües que renten Austràlia són càlides fins i tot a la temporada d'hivern, no inferiors a +20 graus centígrads. Això crea un entorn favorable a l’existència de coralls, dels quals molts creixen a la costa del continent. És per aquest motiu que el famós Gran escull s’estén per la costa d’Austràlia, arribant a superar els dos mil quilòmetres.
Degut a la seva situació geogràfica, Austràlia és un continent independent. Això va influir en gran mesura en el seu desenvolupament tant en la cultura com en la diversitat d’espècies d’animals i plantes.
Relleu i minerals d'Austràlia
En el passat, el continent no es separava de la part continental com ara, Austràlia era part integrant de Gondwana. Al final de l'era mesozoica, es va separar i va començar a allunyar-se progressivament, fins arribar a la seva posició actual. Ara la base del continent australià és la plataforma precàmbria, la base de la qual té una estructura cristal·lina. En algunes parts del continent, surt a la superfície, formant escuts, especialment a les regions del nord, occidental i central. Però la major part de la plataforma s’amaga sota el gruix de roques sedimentàries, igualment d’origen marí i continental.
Els elements de relleu més sorprenents de la part continental australiana es poden anomenar: terra baixa central, l'alçada del qual no supera els cent metres sobre el nivell del mar; Les muntanyes australianes orientals, que es basen en el Gran rang de divisió (fins a mil quilòmetres d'altura) i la plana de l'Austràlia Occidental. És també l’únic continent del món on no hi ha pics de muntanya gelats i els volcans actius no hi són completament absents. Tot i que en el passat hi va haver una activitat tectònica violenta. Ho demostren els vasts buits i cons dels antics volcans de l'antiguitat.
Els minerals a Austràlia són rics en varietat. Els descobriments geològics fets en els últims deu anys han aconseguit avançar-lo fins als primers llocs en l’extracció de mineral de ferro, bauxita i minerals de plom-zinc. Els minerals de mineral d'Austràlia es mostren al mapa a la zona de Hamersley. Els dipòsits d’aquesta carena s’han desenvolupat des de fa més de mig segle i no amenacen que s’esgotin en el futur previsible. El mineral de ferro també s’explota a l’illa més gran del continent - Tasmània i a les illes més petites del nord-oest.
Els minerals polimetàl·lics australians, que inclouen principalment zinc i plom amb impureses de coure i plata, es troben a les regions desèrtiques del sud de Gal·les. Un altre centre miner important per als polimetalls és l'estat de Queensland i la ja anomenada illa de Tasmània. Els petits dipòsits estan dispersos per tot el continent, però no es fa una explotació tan activa com en aquests punts claus. A més, Austràlia té unes reserves d'or considerables. Els més grans es troben a zones de la coberta del soterrani, mentre que els més petits es poden trobar a gairebé qualsevol estat del país.
L’estat de Gal·les del Sud també és famós pels seus vasts dipòsits de carbó. Tot i que aquest mineral es troba arreu de la part oriental del continent, els principals desenvolupaments es troben a les ciutats de Gal·les. A més de les anteriors, no fa gaire es van descobrir dipòsits considerables de gas i petroli, situats a les profunditats de les entranyes de la part continental australiana. Alguns d’ells s’han desenvolupat amb èxit recentment. El país també està minant activament el crom, l’argila, la sorra i la pedra calcària.
