Aquests inusuals peixos de fons profunds que es troben a les aigües temperades tropicals dels oceans van rebre el seu nom pel seu aspecte estrany i característic, semblant a una destral en forma: un cos ample i una cua estreta.
El peix destral, que es descriu a l’article presentat, es troba més sovint a profunditats de 200-600 metres, però també es va veure a profunditats d’uns 2000 metres.
Característiques externes de la família
El peix hatchet de mar profund (Sternoptychidae) és una família de l'ordre Stomiform, que inclou 2 subfamílies formades per 10 gèneres i 73 espècies. Distribuït en aigües subtropicals i tropicals de tres oceans: Índia, Pacífic, Atlàntic. Habiten principalment a les capes mitjanes de les zones de fons.
El cos té una longitud de 2 a 14 centímetres. El peix de la destral (la foto es presenta a l’article) es distingeix per un cos molt alt, fortament aplanat des dels costats, i també un peduncle caudal, que s’estreny bruscament cap a l’aleta caudal.
La majoria de les varietats d'aquesta família tenen un color argent brillant amb una brillantor blava metàl·lica i una part posterior més fosca i, a vegades, gairebé negra. Els seus ulls són grans i, en espècies del gènere Argyropelecus, també són telescòpics, mirant cap amunt.
Descripció
Una foto d’un peix destral demostra clarament l’originalitat de la seva forma. Té un altre nom: falca-panxa. El cos del peix, cobert d’escates de plata, fàcil rebot, es comprimeix fortament des dels costats. Algunes espècies tenen una extensió del tronc a la zona de l’aleta anal. La part frontal de l’aleta dorsal té la forma d’una fulla d’ossos que sobresurt a l’eix sobre els músculs de l’esquena, i la part abdominal del cos té la quilla punxeguda. Les grans mandíbules en relació amb la línia central del cos es troben en un angle agut. També hi ha una espiga bifurcada situada al començament de l’aleta ventral. L’aleta adiposa és petita.
Igual que moltes altres criatures de fons, els peixos escotats tenen fotòfors que emeten llum. A diferència d'altres peixos, utilitzen la possibilitat de bioluminescència (emissió de llum verdosa) per dissimular i no per atraure preses. Els fotòfors es troben només a la panxa del peix, de manera que la seva resplendor fa que el peix sigui invisible des de baix (la silueta sembla que es dissol en el fons dels raigs de sol que s’endinsen a les profunditats del mar). A més, les escotilles són capaces de regular la intensitat de la resplendor, controlant amb els seus ulls la brillantor de les capes superiors d’aigua.
Estil de vida
Es coneix poc de manera fiable sobre el cicle de vida d’un peix destral, perquè aquests representants viuen en llocs inaccessibles. Segons molts investigadors, la seva esperança de vida no és superior a un any. A la nit, el peix es troba en aigües poc profundes (a uns 200-300 metres de profunditat), caçant peixos i plàncton petits. Normalment atrapa preses, que floten per sobre d'ella. De dia, tornen a arribar a una profunditat de 2000 metres.
Algunes espècies poden reunir-se en grans ramats densos, creant problemes greus per als vaixells que utilitzen el sonar per determinar la profunditat. Amb un mariner de "doble fons" es va trobar per primera vegada a mitjan segle XX.
Una tanta acumulació massiva de peixos escarlats atrau a aquestes zones algunes espècies de grans peixos d’aigües oceàniques. Entre elles també hi ha espècies de valor comercial, per exemple, la tonyina. A més, les escotilles formen una gran part de la dieta i alguns altres habitants més grans dels oceans, per exemple, pescadors de fons.
Aquesta espècie de peix es propaga posant larves que es barregen amb el plàncton, i quan es fa més profunda, o llançant ous.
