Els animals més grans dels oceans, les balenes blaves, aconsegueixen una mida realment gegantina - fins a 33 metres, i aquests gegants poden pesar més de 150 tones. Per comparació, diguem que 50 elefants africans pesen la mateixa quantitat. Per a la seva existència activa, un animal necessita 1 milió de calories cada dia. La balena blava pertany a balenes (gènere balena del gènere); la seva dieta típica és peix petit, crustacis, cefalòpodes, plàncton i krill.
Trobar una quantitat d’aquest menjar no és difícil si saps on hi ha molts crustacis. Als anomenats “camps d’alimentació”, on es troba la major concentració de plàncton, es poden observar diverses balenes alhora, tot i que normalment no es recullen en més de 3 individus d’un grup.
Les balenes blaves són comunes a tots els oceans des de l’Àrtic fins a l’Antàrtida, mentre que hi ha diverses subespècies:
- Nord
- sud;
- nan;
- Índia.
Les dues primeres espècies prefereixen les aigües fredes de l’oceà, mentre que les nanes i les índies es troben als mars tropicals. Amb un estil de vida solitari, aquests mamífers han desenvolupat la seva forma de comunicació original. De vegades els adults formen grups reduïts, encara que fins i tot en comunitats tan petites es mantenen separades.
La gran balena blava no té olfacte sensible, i pràcticament priva de la visió, però aconsegueix comunicar-se amb l'ajut del "cant". Els mascles sonen convidats durant la temporada d’aparellament. Aquest cant s’assembla més a un terrible aull que es pot escoltar a una distància de 1600 km. Les femelles també de vegades es comuniquen, però només amb la cria. Segons els científics, les balenes blaves analitzen els sons rebuts, ja que aquesta és l’única manera de comunicar-se amb el món exterior. A més, es destaca l’enginy i la intel·ligència d’aquests animals.
L’època de cria es produeix un cop cada dos anys. Es triga 10-11 mesos a tenir la descendència. Després del naixement del nadó, la femella l’alimenta amb llet durant 7-8 mesos, al final d’aquest període el pes de la balena jove supera els 20 tones i la longitud supera els 20 metres. En aquest moment, part de la pell del cadell ja està afectada per paràsits marins. Els estudis van revelar una quantitat important de paràsits interns i externs de la balena. Durant una estada als camps d’alimentació, un animal adult està cobert de diatomees, que els científics han explicat 31 espècies en una sola balena. A partir d’això, la pell del mamífer es torna de color groc verdós, hi viuen nombrosos mol·luscs, just al cos de l’animal.
Durant molts anys, les balenes blaves van ser exterminades per l’home. Per culpa d’agafar una balena, greix i carn, un home va caçar aquests gegants, reduint la població en 100 vegades. A principis del segle XX, la pesca incontrolada va provocar que ara al planeta no hi quedessin més de 1.500 individus. Les previsions dels científics són decebedores: aquesta espècie ja no es pot salvar de l'extinció de la cara de la Terra. Actualment no hi ha més de 100 balenes adultes a l’Atlàntic Nord.
La seva extinció continua a causa de l’abocament de residus a l’oceà, els vessaments de petroli i la intervenció humana activa a la natura. Un creixement natural massa lent, inhibeix enormement la renovació de la població, i mantenir-se en condicions artificials és impossible a causa de la mida del mamífer.
