Fa molt de temps van sorgir els moviments socials com a comunitats de masses separades de persones units per un objectiu comú. El seu aspecte està associat al desenvolupament de l’absolutisme a la segona meitat del segle XVII. Els primers moviments socials a Rússia es van caracteritzar en revoltes i van sorgir com a resposta als canvis econòmics, polítics i culturals que es van produir a la societat.
Un exemple del moviment social del segle XVII és el Motí Salat que va tenir lloc a Moscou el 1648. El motiu d'aquesta revolta va ser la reforma tributària del boiar B. Morozov (1647), durant la qual va proposar la introducció d'un impost addicional, destructiu per a la gent corrent, un impost sobre la sal. El resultat d’aquest pla va ser una reducció del consum de sal per part de la població de la ciutat i un fort augment del descontentament associat a aquesta.
Un any després, es va cancel·lar l'impost sobre la sal, però es van introduir impostos directes addicionals. Aquesta vegada, no només la població comuna, sinó també representants de la noblesa van començar a manifestar la seva insatisfacció. La tensa situació a Moscou es va intensificar encara més després que els arqueros del tsar Alexei Mikhailovich fossin dispersats pels ciutadans que van decidir presentar-li la seva petició. L’estiu de 1648, van començar els masses masses de cases de boiaris, els instigadors d’aquest moviment social van exigir que es donessin a la matança de Morozov i d’altres implicats en les reformes fiscals dels darrers anys. El resultat de l’aixecament va ser la formació d’una unió de persones posades, nobles i arquers, exigint la convocatòria de la propera catedral de Zemsky. Al cap d'un temps, imitant Moscou, els residents d'algunes regions del sud i del nord del país van organitzar disturbis similars.
A partir d’aquest exemple, veiem que els primers moviments socials a Rússia van sorgir espontàniament com a resposta dels ciutadans a les accions de persones properes al poder. Aquests moviments tenien un caràcter massiu, tenien el seu propi líder, però no es pot anomenar totalment planificat. De gran importància hi havia el comportament col·lectiu de les persones, que es diferencia de les accions clarament planificades per espontaneïtat, manca d’organització i un líder fort, accions no planificades dels participants en el moviment.
L'època àlgida dels moviments socials a Rússia cau en els segles 19-20. Va ser durant aquest període que van sorgir les primeres idees revolucionàries en la ment de molts activistes i personatges públics. Els primers revolucionaris, per regla general, van ser estudiants d’universitats de Moscou i Sant Petersburg. A la segona dècada del segle XIX, van sorgir a Sant Petersburg les primeres organitzacions secretes d’oficials (el Sagrat Artel) i d’organitzacions patriòtiques (la Unió de Salvació). Aquests moviments socials es diferencien dels anteriors per la presència de líders i un objectiu específic (abolició de la servietat, enderrocament del govern actual), conspiració estricta i durada de l’existència. A la segona meitat del segle XIX, sobre la base de la universitat de Moscou, es van crear cercles d’eslavòfils, occidentals, utòpics socials, etc. A la província, el descontentament massiu està creixent amb la situació dominant de la pagesia russa.
Pel que fa al segle XX, els moviments socials més marcants d’aquest període van ser les vagues i les vagues de treballadors a les fàbriques de Moscou, Donbass, els Urals, els partits polítics dels socialistes-revolucionaris i socialdemòcrates, els sindicats més pacífics - escriptors i intel·lectuals.
Els moviments socials moderns a Rússia són molt diversos, la majoria persegueixen, per regla general, objectius força pacífics. Les seves activitats tenen com a objectiu protegir els interessos de determinades categories de la població del país, la lluita contra la vulneració dels drets dels seus ciutadans i el nacionalisme. L’existència i les activitats d’organitzacions públiques extremistes estan prohibides, per regla general, a nivell legislatiu.
