Des que la humanitat va construir els seus primers vaixells i va començar a conquerir els mars i els oceans, han passat molts segles. Tot aquest temps la gent anava acompanyada de nàufrags. Amb el pas del temps, la dimensió dels vaixells va augmentar, igual que el nombre de víctimes en catàstrofes.
Tots els registres dels nàufrags van trencar el segle XX, quan, segons sembla, ja havien après a construir vaixells, creuers i vaixells de vapor fiables i forts, i no només navegar vaixells de fusta sotmesos a tots els vents. La línia britànica és una de les víctimes del naufragi.
La història de tres vaixells germans
El ritme de vida accelerat al començament del segle XX requeria moviments més ràpids a l’espai que abans. El ràpid comerç entre països i l’emigració massiva als EUA des d’Europa i altres parts del món va crear la necessitat de vaixells transatlàntics potents i d’alta velocitat.
El 1902 es va iniciar la implementació del projecte Lusitania, en el marc del qual es van crear dos vaixells de mida i velocitat sense precedents a Amèrica. Els vaixells germans Lusitània i Mauritània van assumir el transport transatlàntic, cosa que va posar en perill la prosperitat de la flota mercant britànica.
Com a resposta al repte dels Estats Units a les drassanes Harland & Wolf de Belfast, es va decidir la construcció de 3 línies superiors en força i fiabilitat per a les nord-americanes. El client va ser un dels directors de la companyia de vaixells White Star Line.
Així, el 1907, l'Almiralitat Britànica va llançar un projecte, gràcies al qual el món va veure l'aparició de tres vaixells germans: l'Olimpic, el Titanic i el Britànic. Així, el vaixell de passatgers com a categoria de vaixells s'ha transformat, s'ha convertit en molt més ràpid que els cuirassats militars existents en aquell moment, gràcies als equips més recents.
Característiques "Britannica"
El que és curiós sobre els tres bessons idèntics de l’empresa britànica és que cada vaixell posterior es va construir tenint en compte les mancances de les anteriors, però el primer vaixell seguia sent el millor, l’olímpic. A diferència dels seus "germans menors", va creuar l'Atlàntic més de 500 vegades, mentre que el Titanic només tenia 1 vol, i els britànics.
Després de la mort del Titanic, els constructors de vaixells van tenir en compte totes les mancances que van provocar l’ensorrament d’aquest vaixell durant la construcció del britànic. El vaixell era exteriorment molt similar als seus "germans", però va resultar ser molt més potent i perfecte. Estava més ben equipat amb vaixells i les particions entre els mamparots haurien d'haver evitat la inundació de la nau en cas d'accident. Aquest detall ha esdevingut un avantatge significatiu de la Britannica. La nau tenia 17 envans impermeables, cosa que la feia insinuable en omplir 6 compartiments d’aigua oberta.
També s’han canviat les característiques de la coberta del vaixell. L'alteració dels davits i la seva instal·lació no només als laterals, sinó també a la popa, va permetre evacuar els passatgers amb qualsevol rotlle del revestiment.
Característiques del vaixell:
- longitud del casc - 269 m;
- amplada: més de 28 m;
- l’alçada des de la línia de flotació fins a la coberta del vaixell era de 18, 4 m;
- Es van utilitzar 29 calderes de vapor per a dues màquines de vapor de quatre cilindres connectades amb cargols externs (16.000 CV cadascuna) per fer funcionar el motor;
- la potència total del motor era de 50.000 litres. s.;
- la velocitat del vaixell va ser de fins a 25 nusos.
El febrer de 1914, es va llançar el britànic. El vaixell, la foto del qual es trobava als diaris de tots els països, era impressionant per la seva grandària i grandiositat.
Llançament
El dia 26 de febrer de 1914 va ser significatiu per als constructors de la drassana "Harland and Wolf" (Belfast). La baixada del vaixell es va produir sense el trencament habitual d’una ampolla de xampany a bord, ja que a la drassana no existia aquesta tradició.
Per aquella època, la mida del britànic i el seu equip no eren inigualables, allotjava 790 passatgers de la 1a classe, el segon - 835, el tercer - 950. També hi havia un munt de tripulants - 950 persones.
Tots els plans associats als propietaris de l’empresa de transport amb vols transatlàntics del vaixell van ser violats l’agost de 1914. L’esclat de la Primera Guerra Mundial va preparar per a la “Britannica” la sort de l’hospital flotant. A bord hi havia 437 membres del personal mèdic, 675 persones de la tripulació del vaixell i 3.300 pacients ferits.
La reestructuració de "Britannica" a l'hospital
Per traslladar l’aerolínia de viatgers a la categoria hospitalària va ser necessari canviar lleugerament l’aspecte extern i intern de la Britannica. El vaixell estava “decorat” amb una franja verda i sis creus vermelles - marques d’identificació que indicaven que es tractava d’un hospital pacífic i no d’una nau militar.
Les alteracions internes van ser més significatives. Les cabines van ser convertides en quiròfans, salons amb ferits greus i un dormitori per al personal. El llençol allotjava 2034 llits senzills i 1035 llits plegables. La coberta caminant es va convertir en un compartiment per a soldats amb ferides lleus.
El comandant del vaixell actualitzat era Charles A. Bartlett.
El primer viatge "Britannica"
La història de Britannic com a hospital naval va començar el 23 de desembre de 1915, quan va deixar Liverpool, disposat a treure soldats ferits, i es va dirigir cap a Nàpols i el port grec de Mudros a l'illa de Lemnos.
Juntament amb altres dos navals convertits: Aquitània i Mauritània, va creuar a les Dardanelles.
El capità de "Britannica" va introduir un règim estricte, que obeïa no només el personal, sinó també els pacients:
- pujar a les 6.00 + netejar el llit;
- esmorzar a les 7.30, seguit de neteja del menjador;
- desviació de capità a les 11.00;
- dinar a les 12.30h amb la neteja del menjador;
- te a les 16.30;
- sopar a les 20.30;
- desviació del capità a les 21.00.
Una disciplina estricta va permetre mantenir l’hospital en ordre. Per alimentar el vaixell calia anar a Nàpols, que el 28 de desembre de 1915 el va fer el britànic. El vaixell, la fotografia del seu nou aspecte es va fer recognoscible a les vastes extensions del Mediterrani, va obtenir carbó i aigua i es va dirigir a Mudros, on l’esperaven els ferits.
La càrrega va durar 4 dies i el 01/09/1916 el vaixell va descarregar pacients a Southampton. Després d'haver fet 2 passejades més per als soldats ferits, "Britanic" va tornar a la flota comercial a causa de la calma del mar Mediterrani.
El retorn de "Britannic" a la guerra
El setembre de 1916, les operacions militars es van intensificar de nou al mar Mediterrani, cosa que va requerir la presència d’un avió gran per transportar els ferits al camp de batalla.
Els submarins alemanys que creuaven en aquestes aigües van fer trampes a les fileres de mines flotants en una part estreta del mar Mediterrani per destruir l'enemic. Als afores de la base militar de Lemnos, els vaixells aliats sovint van caure en aquestes trampes.
El 21 de novembre de 1916, la Britànica es va estavellar a l'estret entre les illes de Kei i Kitnos quan va topar amb una de les mines submarines. L’explosió es va produir a les 8 hores 7 minuts del matí, quan alguns pacients i personal encara estaven al menjador per esmorzar.
Els últims minuts de Britannica
El capità, avaluant la situació, va decidir que seria capaç de portar el vaixell a una riba propera i aterrar. Aquesta maniobra només va augmentar la inundació de la nau, ja que els envans entre els compartiments estaven oberts.
Testimonis del naufragi van poder descriure com s’anava ofegant el britànic. Dues explosions, la primera al costat de l'estribord i pocs minuts després la segona al costat del port, va fer costat al vaixell. L'aigua va començar a omplir ràpidament els suports i les cabines, en què es trobaven oberts per a la ventilació.
L’evacuació als vaixells es va dur a terme en estricte ordre, ja que tothom recordava bé què havien fet el pànic amb els passatgers del Titanic. Els primers dos bots salvavides llançats a l’aigua abans de l’ordre del capità adjunt van rebre l’ordre, van caure amb gent que hi havia sota les hélices britàniques que s’havien aixecat de l’aigua però encara funcionaven.
Al cap de 55 minuts, el morro del revestiment va arribar al fons i, a partir de l’impacte, la nau es va estremir i es va capgirar. Gràcies a la disciplina i al lideratge clar del capità i dels seus ajudants, 30 persones van morir a bord de 1066 passatgers.
Cousteau d’expedició
La mort de "Britannica" ha generat molts rumors i acusacions. Alguns van dir que el propi govern britànic va inundar el vaixell, mentre que d’altres van culpar els torpedes disparats d’un submarí alemany en un hospital desarmat.
Creat com a aerolínia transatlàntica de viatgers, el Britanic no va fer un sol creuament a través de l'Atlàntic ni va transportar un sol passatger. Va passar a la història com el vaixell més gran que va participar en la primera guerra mundial.
Per entendre què es va enfonsar exactament aquest trainer, el 1975 un equip dirigit pel famós Jacques Yves Cousteau va navegar cap al mar Egeu al vaixell Calypso. A partir de les dades indicades als mapes per l'Almirall Britànic, l'equip no va trobar el vaixell i va començar a cercar-lo mitjançant el radar. Després d'una recerca de tres dies, la tripulació del Calypso va descobrir el lloc de la mort del vaixell sota coordenades completament diferents.
El propòsit de l'expedició de Cousteau era determinar les causes de l'accident i una descripció de com es va ofegar el "britànic". A la part inferior, els investigadors van trobar gairebé la barca sencera de la nau, en la qual només es podia veure clarament una falla des d’un cop d’arc cap a la part inferior. No es van realitzar estudis més greus a causa de l’equipament limitat de l’època. Va ser una inspecció superficial, gràcies a la qual a tots els diaris apareixia a la pàgina principal "Britannic" situada al costat dret. La foto de la part inferior també va generar una gran quantitat de rumors, atès que el vaixell es trobava a gairebé 7 milles nàutiques més enllà del lloc indicat pel mapa.
