Els científics ja fa temps que noten l’extrema diversitat del nostre món i per tant van començar a estudiar les manifestacions, l’origen i la distribució de totes les formes de vida a la Terra. Una ciència que estudia tots els organismes vius, les seves funcions, estructura i també la seva classificació, s’anomena biologia. A més, explora la relació del món animat amb allò inanimat.
Les propietats distintives que només tenen els organismes vius són les següents: l’alt grau i la complexitat de la seva organització; cada part té el seu propi significat i determinades funcions; la capacitat d’utilitzar, extreure i convertir energia ambiental per a la seva vida; capacitat de resposta a estímuls externs i canvis ambientals. També estan ben adaptats al seu entorn (es desenvolupen propietats adaptatives); pot reproduir-se (multiplicar), tenir herència i tendència a la variabilitat. A més, els processos evolutius els són característics, com a conseqüència dels quals van sorgir una varietat de criatures vives.
Hi ha diversos nivells d’organització de la vida, que es troben entre si en una subordinació complexa. El pas més baix és la cara que separa els éssers vius dels no vius i és una estructura molecular. A continuació, ve el nivell cel·lular, al qual les cèl·lules i les característiques principals de l'estructura són les mateixes per a tots. Un nivell de teixit d’òrgan més complex només es refereix a organismes pluricel·lulars, en els quals les parts del cos formades a partir de cèl·lules ja s’han desenvolupat prou. El següent pas és un organisme holístic, per molt que siguin les criatures, tenen una propietat comuna: totes formen cèl·lules.
A més, tota la diversitat de la vida es classifica segons un principi diferent. En biologia, hi ha fins i tot una secció sencera anomenada sistemàtica, que tracta de la descripció i l'agrupació de totes les criatures. Així doncs, la sistemàtica dels éssers vius els divideix segons la seva forma de vida en no cel·lulars (virus) i cel·lulars. Aquests darrers es divideixen en: bacteris, plantes, animals i fongs simples i complexos. Per sistematitzar tots aquests objectes, cal identificar-los, i per a això s'utilitzen diverses característiques que inclouen: característiques morfològiques, bioquímiques, fisiològiques i altres.
En biologia, es presta molta atenció a l'estudi de l'estructura dels éssers vius. Contenen molts components químics que formen compostos orgànics i inorgànics. Els elements químics de les cèl·lules d’organismes vius contenen àtoms de carboni, que són un distintiu de la vida. En general, de tots els compostos orgànics, només algunes classes són importants per al desenvolupament. Aquests inclouen àcids nucleics, proteïnes, lípids i hidrats de carboni. Els organismes vius poden contenir fins a 70 components de la taula periòdica a les seves cèl·lules, però només 24 s’inclouen constantment en la seva composició (fòsfor, potassi, sofre, calci, ferro, magnesi, zinc, alumini, iode, etc.)
