L’empirisme és una tendència filosòfica que reconeix els sentiments humans i l’experiència directa com a font dominant de coneixement. Els empiristes no neguen completament el coneixement teòric o racional, però la construcció de conclusions es fa només a partir dels resultats de la investigació o de les observacions registrades.
Metodologia
Aquest plantejament es deu al fet que la ciència naixent dels segles XVI-XVIII (i en aquell moment es van formar els conceptes bàsics d’aquesta tradició epistemològica) va haver de contrastar amb el seu propi enfocament en contraposició a les pràctiques arrelades de visió religiosa del món. Naturalment, no hi havia una altra manera que l’oposició a un coneixement místic a priori.
A més, va resultar que l’empirisme també és una metodologia convenient per recopilar informació primària, investigació de camp i acumulació de fets que es desvinculen de la interpretació religiosa del coneixement del món. L’empirisme al respecte va resultar ser un mecanisme convenient que va permetre a diverses ciències declarar primer la seva autocefàlia en relació amb el misticisme i, després, l’autonomia en comparació amb el coneixement exhaustiu i massa teoritzat de la tarda edat mitjana.
Representants
Es creu que l’empirisme de la filosofia va crear una nova situació intel·lectual que va permetre a la ciència obtenir una bona oportunitat de desenvolupament independent. Al mateix temps, no es poden negar algunes desavinences entre els empiristes, que s’explica per la cerca de la fórmula òptima de percepció sensorial del món.
Per exemple, Francis Bacon, que amb raó es considera el fundador del coneixement sensorial, va creure que l’empirisme no és només una manera d’aconseguir nous coneixements i acumular experiència pràctica, sinó també una oportunitat de racionalitzar coneixement científic. Mitjançant el mètode d’inducció, va fer el primer intent de qualificar totes les ciències que li coneixien per exemple de la història, la poesia (filologia) i, per descomptat, la filosofia.
Thomas Hobbes, al seu torn, mentre es trobava en el marc del paradigma epistemològic de Bacon, va intentar donar importància pràctica a les recerques filosòfiques. Tanmateix, les seves recerques van comportar en realitat la creació d’una nova teoria política (el concepte de contracte social) i després a la ciència política en la seva forma moderna.
Per a George Berkeley, la matèria, és a dir, el món que l’envolta, objectivament no existia. La cognició del món només és possible mitjançant la interpretació de l'experiència sensorial de Déu. Així, l'empirisme és també un tipus especial de coneixement místic, que contradia els principis metodològics bàsics establerts per Francis Bacon. Més aviat es tracta de reanimació de la tradició platònica: el món està ple d’idees i esperits que encara es poden percebre, però no es coneixen. D’aquí les lleis de la natura, només un “paquet” d’idees i esperits, més.
Racionalisme
En contrast amb l'empirisme, el racionalisme reconeixia els coneixements teòrics com a principals en relació amb l'experiència pràctica. La cognició només és possible amb l'ajuda de la ment, i l'empirisme no és més que una prova de construccions racionalistes construïdes per la nostra ment. Aquest plantejament no és sorprenent, atès l’origen “matemàtic” i cartesià d’aquesta metodologia. Les matemàtiques són massa abstractes i, a partir d’aquí, l’avantatge natural de les relacions sobre l’experiència.
Quina és la unitat de les vistes?
És cert que convé assenyalar que l’empirisme i el racionalisme de la Nova Era es van fixar en les mateixes tasques: alliberament del dogma catòlic, i efectivament religiós. D’aquí que l’objectiu fos un: la creació de coneixement purament científic. Només els empiristes van triar el camí per dissenyar pràctiques humanitàries, que després es van convertir en el fonament de les humanitats. Mentre que els racionalistes van seguir els passos de la ciència natural. Dit d'una altra manera, les anomenades ciències "exactes" són un producte de la manera de pensar cartesiana.
