La seqüoia és un dels arbres més grans del nostre planeta. En els períodes Juràssic i Cretaci, era comú a Europa i Àsia, però ara només es conserva a les muntanyes de Califòrnia i del sud d'Oregon. Es tracta de plantes relictes del període preglacial, que es poden anomenar fòssils vius.
Característiques
El sequoia gegant (sequoiadendron, arbre mamut), batejat amb el nom del líder Iroquois, va ser completament desconegut pels europeus fins al 1850. L’anglès Lobb va descobrir accidentalment l’arbust d’aquests gegantins arbres.
Els indis diuen sequoies "pares del bosc". Això té sentit, ja que els arbres descrits no només assoleixen una alçada de 100-120 m, sinó que també viuen un temps increïblement llarg. Segons els anells anuals dels més antics d’ells, es va trobar que poden arribar a l’edat de fins a 3000 anys.
La sequoia gegant pertany a la família Taxodiev (gimnospermes). Es tracta d’un arbre de coníferes amb una corona exuberant. Tot i que s’aprecia molt la fusta bella i densa, les possibilitats d’utilitzar-la a l’economia són petites a causa del nombre extremadament reduït de sequoies. Però s’utilitza amb finalitats decoratives. Els desembarcaments d'aquests gegants es poden trobar a Transcaucàsia i a la costa sud de Crimea.
Seqüoia o sequoiadendron?
Tot i que aquests arbres són molt similars, hi ha diferències entre ells.
Les seqüoies creixen al nord de Califòrnia en una franja costera estreta. Els aporta un clima humit amb boira constant. Es troba una sequoia gegant als vessants occidentals de la carena de Sierra Nevada (a altituds de 1, 5-2 km). Els cons Sequoiadendron no es poden obrir quan estan humits. El temps sec i calent és necessari per a llavors erupcions.
Els incendis forestals, perillosos per a tots els éssers vius, ja que aquests arbres poden tenir el paper de catalitzador per a la reproducció i el creixement. Els cons es creuen oberts i les llavors cauen al sòl, ja lliures de males herbes. Els arbres madurs amb la seva poderosa escorça del foc no pateixen tant com altres plantes. I el tronc d’una antiga sequoia gegant pot contenir fins a 8.000 litres d’aigua.
Aquests gegants són cridaners a la seva alçada. Argumenten amb algunes espècies d'eucaliptus pel títol dels arbres més alts. Els seqüoiadendrons no aconsegueixen una mica els cent metres d’alçada, però tremolen amb el seu gruix arribant a superar els 10 m. No és sense raó que s’anomenin gegants.
Per exemple, la sequoia General Sherman té una circumferència de tronc de més de 35 m. Per conduir un ball rodó al voltant d'un gegant, caldria més de 25 persones. Aquest arbre es considera el més gran del món des del 1931.
Les sequoies gegants són centenàries. A principis del segle XX es van tallar a causa de la fusta valuosa. A partir dels anells dels arbres de les soques, es va determinar l’edat dels arbres. Va resultar que alguns van viure uns 3 mil anys! Van créixer ja quan els egipcis acabaven de començar la construcció de les famoses piràmides.
Les sequoies gegants tenen un sistema radicular extremadament ramificat i potent. L’escorça conté substàncies que repel·len els escarabats i altres plagues. També tenen protecció química contra els fongs i els líquens.
El general de Sherman's Tree
Sequoia National Park es va crear a Califòrnia (EUA). La seva part principal és el "Bosc dels Gegants" - un bosquet dels arbres més grans del planeta. Gairebé totes les instàncies tenen el seu propi nom. Entre ells, l’arbre més famós és el general Sherman. És simplement increïble. Sequoia "General Sherman": l'arbre més gran del món. Es creu que la seva edat és de 2300-2700 anys. L’alçada no és màxima per als arbres, només “84 m.” Però el volum del gegant, que és de gairebé 1.500 metres cúbics, i una massa d’unes 2.500 tones la converteixen en la criatura viva més gran del planeta.
I aquest no és el límit, perquè les sequoies creixen al llarg de la vida. I no moren tant per la vellesa com per les seves proporcions gegantines. Arriba un moment en què el tronc de l’arbre ja no pot aguantar un pes enorme. Només es trenca. I "General Sherman" continua creixent, augmentant el seu diàmetre cada any almenys un centímetre i mig. Actualment supera els 11, 1 m!
Un arbre tan gran atrau l'atenció excepcional dels turistes. El parc nacional de Sequoia visita cada any desenes de milers de persones que volen veure aquesta meravella del món, fer-se una foto al costat.
Anomenat després de l'heroi
El general Sherman, que rep el nom de l'arbre, és un heroi nacional dels Estats Units. Durant la Guerra Civil, va ser encara més popular que el general Grant. L’operació més famosa sota el lideratge de Sherman va ser la lluita per Atlanta, després de la qual va acceptar la rendició de l’exèrcit de sud dirigits per Johnston. El 1869, el general va succeir a Grant com a comandant en cap dels Estats Units.
El 1879, el naturalista James Walverton, que va servir a l'exèrcit de Sherman durant la Guerra Civil, va nomenar l'arbre colossal amb el nom del seu estimat comandant.
Per cert, el segon més gran del món es considera la sequoia "General Grant".
