Actualment, en sociologia no hi ha una sola definició del concepte de "societat". Els teòrics discuteixen sobre les característiques que formen aquesta categoria, sobre l’essència del terme. La recerca d’aquest darrer va enriquir la ciència sociològica amb dues posicions oposades respecte a les característiques principals de la societat. T. Parsons, E. Durkheim i altres defensors del primer enfocament defensen que la societat és, en primer lloc, una col·lecció de persones. E. Giddens i científics que comparteixen el seu punt de vista situen a l'avantguarda el sistema de relacions que es desenvolupen entre les persones.
Una població de persones, en absència d'una comunitat que les uneixi, no pot ser anomenada societat. Aquesta condició és característica de les persones que vivien en un entorn natural antigament. D'altra banda, un sistema de relacions i valors no pot existir de manera independent, en absència de portadors d'aquests valors. Això significa que les característiques destacades pels representants dels dos enfocaments són característiques integrals de la societat. Tanmateix, si els valors moren sense portadors, un conjunt de persones no carregades de valors en el procés d’activitat de la vida conjunta pot desenvolupar el seu propi sistema de relacions. Per tant, la societat com a sistema sociocultural és una col·lecció de persones que desenvolupen un sistema específic de relacions en el procés d’activitat conjunta, que es caracteritza per certs valors, la cultura.
D'acord amb el paradigma funcional, la societat com a sistema sociocultural inclou diversos components:
- Col·lectius: comunitats diferenciades unides per objectius específics;
- Valors: patrons, idees i pilars culturals compartits i defensats pels membres de la societat;
- Normes: reguladors del comportament, assegurant l’ordre i la comprensió mútua de la societat;
- Els papers són models de comportament de la personalitat, determinats per les formes de relació amb altres subjectes.
La societat com a sistema sociocultural és un conjunt de grups i individus socials la interacció dels quals és coordinada i ordenada per institucions socials especials: normes legals i socials, tradicions, institucions, interessos, actituds, etc.
La societat com a sistema sociocultural no només és una categoria teòrica, sinó que és un sistema viu i dinàmic que es troba en constant moviment. Els valors de la societat no són estàtics, sinó que canvien com a resultat de la refracció d’esdeveniments externs a través del prisma de consciència dels grups socials. Les tradicions i les actituds canvien, però no deixen d’existir, sent l’enllaç de connexió més important entre les persones.
Un dels valors més importants de la societat moderna és el benestar material. La societat de consum és el resultat del desenvolupament del capitalisme. El consum massiu de béns materials i la formació d’un sistema de valors adequat caracteritzen aquesta societat. La filosofia dels membres d'aquesta societat és el desenvolupament del progrés i la millora de les tecnologies per augmentar el volum de producció de béns materials.
El futur de la societat depèn de la forma i la qualitat del treball de les institucions de socialització. El suport a les institucions familiars i de matrimoni, oferir una educació gratuïta i accessible són les àrees més importants que determinen les perspectives de cada sistema social.
