La filosofia russa va néixer en el context del pensament teològic cristià eslau oriental. És costum dividir-lo en el període dels segles XI al XVII, després del qual comença l’època de la il·luminació russa (segles XVII-XVIII) i, finalment, del segle XIX, el més famós i donant al món molts noms destacats. Els segles precedents van romandre oblidats i, almenys, no van cridar l'atenció. Tot i això, aquest període és molt interessant.
Tot i que la filosofia russa fou inicialment fortament influenciada per la teologia bizantina, tot i així va aconseguir desenvolupar el seu propi llenguatge conceptual i conclusions pràctiques. Entre els exemples destaquen la famosa “paraula de la ley y la gracia” del Metropolitan Hilarion que data del segle XI: una interpretació de l’Antic Testament que conté el concepte del triomf de la “llum” sobre la “foscor”; així com la "Instrucció" de Vladimir Monomakh del segle XII, que és un codi ètic de conducta per als laics (bons actes, penediment i almoina). Es van desenvolupar les bases d'un "edifici d'habitatges". A l’edat mitjana, com que el món era reconegut per la creació de Déu, la història i la realitat que l’envoltava era percebuda com una arena de la lluita de la gràcia i de les maquinacions del mal.
Pensadors religiosos russos van respondre a l’Hesychasm grec amb els seus propis pensaments sobre una "oració silenciosa i intel·ligent". Va ser llavors quan es va plantejar el problema de l’home en la filosofia russa. Va aparèixer una doctrina sobre la integritat de l’home, reconeguda a través de l’èxtasi, sobre l’anàlisi de les seves passions i pecats, sobre les “essències” i les “energies”, que “com Déu és conegut per la creació, de manera que l’home passa per la psique”. A Rússia també hi havia filòsofs cristians poc ortodoxos i, fins i tot, moviments sencers anomenats "herètics": estrigolniks que es comparen amb els càtars i waldenses d'Europa occidental, i no possessors, que, al seu torn, es van convertir en germans en els moviments europeus reformats.
Des de l’època d’Ivan el Terrible, la filosofia russa ha adquirit un caràcter polític. Això es pot veure fins i tot des de la correspondència del mateix tsar amb el seu amic enemic, el príncep Kurbsky. Els seus representants comencen a parlar sobre les tecnologies del poder i l’art del govern, sobre la necessitat de “patronitzar” la gent a través del (secret) consell d’estat. Aquesta direcció va assolir el seu apogeu geopolític en els escrits d’Hegumen Filofei, on es diu sobre Rússia com la tercera Roma, “i no hi hauria d’haver cap quart”. Filòsofs seculars van aparèixer que justificaven l’autocràcia il·limitada, com Ivan Peresvetov i Yermolai Erasme. El patriarca Nikon va intentar imaginar l’autoritat espiritual per sobre de la secular, “d’una manera llatina”, i Yuri Krizhanich va demanar la unificació dels eslaus contra les amenaces gregues i alemanyes.
La filosofia russa, sens dubte, estava influenciada per l’Europa occidental i fins i tot es va deixar portar per problemes que estaven de moda en aquell moment, per exemple, quant a la seva actitud davant la cultura antiga grecoromana. Això és especialment característic de finals dels segles XVII i XVIII, quan s’observa un autèntic renaixement del pensament secular. En primer lloc, en aquest moment es va donar compte de la creació i l’altura de la universitat de Moscou, on a l’ensenyament van començar a passar del llatí al rus. Va aparèixer tota una galàxia de filòsofs il·luminadors, com Feofan Prokopovich, Stefan Yavorsky, Shcherbakov, Kozelsky, Tretyakov, Anichkov, Baturin, que van fer el seu propi intent de sintetitzar elements de la cultura antiga i cristiana.
La filosofia de la Il·lustració russa pot estar, amb raó, orgullosa d’un representant com Mikhailo Lomonosov. Com a home d’origen senzill, es va graduar a l’Acadèmia de Sant Petersburg i es va convertir en un autèntic enciclopedista, havent escrit moltes obres, que van des de la mecànica, la física i la mineria i acabant amb notes polítiques sobre la “preservació i la multiplicació del poble rus”. Va compartir moltes visions progressistes de la ciència per a la seva època, incloent el principi de "no interferència" de la teologia en física, filosofia natural, matèria i atracció, independent de la voluntat divina, de les "lleis de la naturalesa" i de l'estructura del món material "dels corpuscles". (que era una anticipació de la teoria atomo-molecular de l'estructura de l'univers), etc. Lomonosov va admirar les idees de Giordano Bruno sobre la multiplicitat dels mons i va reconèixer la llei de conservació de la matèria i l’energia. En ser un home d’una extraordinària ment, va deixar als seus descendents una excel·lent instrucció: “L’experiència és més que mil opinions, però per a aquells que no poden utilitzar la raó, l’experiència no serveix de res”.
