Fa dos-cents anys, va tenir lloc a la terra un gran esdeveniment natural: l’erupció del volcà Tambora, que va afectar el clima de tot el planeta i va reclamar desenes de milers de vides humanes.
La ubicació geogràfica del volcà
El volcà Tambora es troba a la part nord de l’illa indonèsia de Sumbawa, a la península de Sangar. Cal aclarir immediatament que Tambora no és el volcà més gran d'aquesta regió, a Indonèsia hi ha uns 400 volcans, i el més gran, Kerinci, s'eleva a Sumatra.
La península de Sangar té 36 km d'amplada i 86 km de longitud. L’alçada del propi volcà Tambora a l’abril de 1815 va arribar als 4300 metres, l’erupció del volcà Tambora el 1815 va provocar una reducció de la seva alçada fins als 2700 metres actuals.
Inici de l'erupció
Després de tres anys d’activitat creixent, el volcà Tambora el 5 d’abril de 1815 finalment es va despertar quan es va produir la primera erupció, que va durar 33 hores. L’explosió del volcà Tambora va generar una columna de fum i cendra, pujant fins a una alçada d’uns 33 km. Tot i això, la població propera no va deixar les seves llars, malgrat el volcà, a Indonèsia, com ja s’ha dit, l’activitat volcànica no era inusual.
Cal destacar que al principi aquelles persones que estaven fora estaven més espantades. El tro d'una explosió de volcans es va sentir a l'illa de Java a la ciutat densament poblada de Yogyakarta. Els residents van decidir que van sentir el tro de canons. En aquest sentit, les tropes es van posar en alerta i els vaixells van començar a xocar a la costa a la recerca d'un vaixell en situació de problemes. Tot i això, la cendra que va aparèixer l'endemà va suggerir el veritable motiu del so de les explosions.
El volcà Tambora va mantenir un cert estat de calma durant diversos dies, fins al 10 d'abril. El cas és que aquesta erupció no va provocar la sortida de lava, però es va congelar a la sortida del vent, contribuint a la acumulació de pressió i provocant una nova erupció, encara més terrible, que va passar.
El 10 d'abril, cap a les deu de la nit, es va produir una nova erupció, aquesta vegada una columna de cendra i fum va pujar fins a una alçada d'uns 44 km. La remor de trons de l'explosió ja es va sentir a l'illa de Sumatra. Al mateix temps, el lloc de l'erupció (volcà Tambora) al mapa en relació amb Sumatra es troba molt lluny, a una distància de 2.500 km.
Segons testimonis oculars, cap a les set del vespre del mateix dia, la intensitat de l'erupció havia augmentat, i cap a les vuit del vespre va caure una calamarsa de pedres a l'illa, el diàmetre de la qual va arribar als 20 cm, i la cendra va tornar a caure. A les deu de la nit, tres columnes de foc que pujaven al cel sobre el volcà es van fusionar en una i el volcà Tambora es va convertir en una massa de "foc líquid". Al voltant de set rius de lava calenta vermella van començar a estendre-se en totes les direccions al voltant del volcà, destruint tota la població de la península de Sangar. Fins i tot al mar, la lava es va estendre a 40 km de l’illa i es podia notar l’olor característica fins i tot a Batavia (l’antic nom de la capital de Jakarta), situat a una distància de 1300 km.
Erupció final
Dos dies després, el 12 d’abril, el volcà Tambora continuava actiu. Els núvols de cendra ja s’han estès a les ribes occidentals de Java i al sud de l’illa de Sulawesi, que es troba a 900 km del volcà. Segons els residents, era impossible veure l’alba fins a les deu de la nit, fins i tot els ocells no van començar a cantar fins gairebé el migdia. L’erupció va acabar només el 15 d’abril i les cendres no es van establir fins al 17 d’abril. El ventall volcànic format després de l'erupció va assolir els 6 km de diàmetre i els 600 metres de profunditat.
Víctimes del volcà Tambora
Es calcula que unes 11 mil persones van morir a l'illa durant l'erupció, però el nombre de víctimes no es va limitar a això. Més tard, com a conseqüència de la fam i les epidèmies a l'illa de Sumbawa i a la veïna illa de Lombok, van morir prop de 50 mil persones, i la causa de la mort va ser el tsunami que es va aixecar després de l'erupció, l'efecte del qual es va estendre centenars de quilòmetres al voltant.
Física de desastres
Quan l'erupció del volcà Tambora el 1815, es va alliberar una quantitat d'energia de 800 megatons, la qual cosa es pot comparar amb l'explosió de 50 mil bombes atòmiques, com la caiguda a Hiroshima. Aquesta erupció va ser vuit vegades més forta que la coneguda erupció del Vesuvi i quatre vegades més potent que l'erupció del volcà Krakatau que va ocórrer després.
L’erupció del volcà Tambora va aixecar 160 quilòmetres cúbics de matèria sòlida a l’aire, el gruix de cendra de l’illa va assolir els 3 metres. Els mariners que navegaven en aquell moment, durant diversos anys més, es van trobar en el seu camí cap a les illes des del Pòmix, arribant a una mida de cinc quilòmetres.
Volums increïbles de gasos que contenen cendres i sofre van arribar a l’estratosfera, pujant fins a una alçada de més de 40 km. Les cendres cobrien el sol de tots els éssers vius, situats a una distància de 600 km al voltant del volcà. I a tot el món hi havia una bruma de tonalitat taronja i postes de sol vermelloses.
“Un any sense estiu”
Milions de tones de diòxid de sofre alliberats durant l’erupció van arribar a l’Equador el mateix any 1815, i l’any següent va provocar el canvi climàtic a Europa, que llavors es va anomenar “any sense estiu”.
A molts països d’Europa, va caure neu bruna i fins i tot vermellosa, a l’estiu als Alps suïssos hi havia neu gairebé cada setmana, i la temperatura mitjana a Europa va ser de 2-4 graus més baixa. La mateixa disminució de la temperatura es va observar a Amèrica.
A tot el món, una mala collita ha comportat un augment dels preus dels aliments i la fam, que juntament amb les epidèmies van cobrar 200.000 vides.
Característiques comparatives de l'erupció
L’erupció que es va produir al volcà Tambora (1815) va esdevenir única a la història de la humanitat, es va assignar la setena categoria (sobre vuit possibles) a l’escala de perillositat volcànica. Els científics van poder determinar que durant els darrers deu mil anys hi ha hagut quatre erupcions. Abans del volcà Tambora, una catàstrofe similar va ocórrer el 1257 a la veïna illa de Lombok, al lloc de la sortida del volcà hi ha ara el llac Segara Anak amb una superfície d'11 km quadrats (a la foto).
La primera visita al volcà després de l'erupció
El primer viatger a l’illa a visitar el volcà congelat de Tambora va ser el botànic suís Heinrich Zollinger, que va dirigir un equip d’investigadors a estudiar l’ecosistema creat arran del cataclisme natural. Això va passar el 1847, 32 anys després de l'erupció. No obstant això, el fum continuava pujant del cràter i els investigadors que es desplaçaven per la crosta congelada van caure a la cendra volcànica encara calenta quan es va trencar.
Però els científics ja han notat el naixement d'una nova vida a la terra incinerada, on en alguns llocs el fullatge de les plantes ja ha començat a posar-se verd. I fins i tot a una altitud de més de 2.000 metres, es van trobar casuarines (plantes de coníferes que s’assemblen a l’heura).
Com s'observava més observació, el 1896 56 espècies d'aus vivien als vessants del volcà, mentre que una d'elles (Lophozosterops dohertyi) va ser descoberta allà per primera vegada.
