La majoria de la gent creu que la ciutat europea més romàntica i poètica és París. Les catacumbes no són la seva atracció més famosa i popular, sinó només una petita part dels immensos calabossos a diversos nivells, que s’estenen a més de 300 quilòmetres per sota d’aquest.
Història d’aparició
Antigament, l'assentament romà, Lutetia, estava situat al lloc de la moderna capital de França. Per erigir els termes, arenes esportives i crear escultures que encara avui es poden veure al Barri Llatí i a l’illa de Cite, es van extreure calcàries locals i guix, i va ser llavors quan van aparèixer les primeres pedreres. Amb el pas del temps, la Lutetia romana es va convertir en París francesa, cada cop es van necessitar més materials de construcció per a una ciutat en creixement constant. Les pedreres no només es van expandir, sinó que també es van aprofundir. Al segle XII, una de les àrees prioritàries del desenvolupament econòmic francès va ser l'extracció de pedra calcària i guix. Al segle XV, les pedreres ja havien esdevingut de dos nivells, i al costat de les sortides van disposar pous especials equipats amb cabrestants per aixecar grans blocs de pedra. Al segle XVII, una xarxa de túnels i mines subterrànies estava situada sota tots els carrers parisencs. Gairebé tota la ciutat va "penjar" sobre els buits creats per l'home.
Problema i solució
Al segle XVIII, hi va haver una amenaça d’esfondrament i el pas subterrani de molts carrers parisencs. I després que la tragèdia passés el 1774 -una part del carrer d'Anfeere amb edificis, persones i vagons va caure en un fossat de 30 metres- per ordre del rei de França Lluís XVI, es va crear una organització especial - la Inspecció General de Pedreres, existent i que funciona avui dia. Els seus empleats són responsables de l'estat en què es troben les catacumbes a prop de París, l'enfortiment i la reparació de túnels subterranis. Malgrat totes les mesures preses, es manté el perill de destrucció, ja que les aigües subterrànies minen les fortificacions i els fonaments de les coves.
Història moderna
Els francesos pràctics utilitzaven els calabossos per cultivar bolets, guardar vins i altres productes. Durant la segona guerra mundial, quan les tropes alemanyes van ocupar París, les catacumbes subterrànies van començar a ser utilitzades tant pels combatents de la resistència francesa com pels feixistes. A mitjan segle passat, està prohibit l’accés gratuït als túnels subterranis, però els catàfils -amants de la vida parisenca subterrània- encara troben l’oportunitat d’endinsar-se en les catacumbes, on passen festes, pinten i creen altres objectes d’art.
El nivell subterrani de París, oficialment autoritzat i obert a tothom, és el metro i l’enorme magatzem “Forum” de quatre plantes situat a la plaça, on abans era el mercat descrit per Emil Zola, el “ventre de París”.
Metro de París
El metro de la capital francesa és un dels més antics del món, ja té més de cent anys. Els seus camins s’entrellacen amb les línies de trens elèctrics, i la seva estructura inclou més de 14 línies i 400 estacions de llit mitjà i petit, connectades per passatges sinuosos, construïts al lloc de les antigues catacumbes parisenques. El metro de París és diferent de tots els altres amb una agradable fragància. Els terres del vestíbul estan coberts amb una cera especial cada mes amb l'olor de boscos i prats.
Com entrar-hi?
La majoria dels turistes gaudeixen utilitzant el metro de París i visiten la botiga subterrània del Fòrum gegant, però no tothom que viatja a França busca endinsar-se en les antigues catacumbes de París. Una excursió a l’inframón de la capital francesa és un esdeveniment, segons diuen, “per a tothom”. No obstant això, podeu accedir-hi a través d'un pavelló especial, l'antic edifici duaner, situat a prop de l'estació de metro Denfert-Rochereau (Danfer-Roshro).
Els turistes poden visitar prop de 2, 5 quilòmetres de túnels i coves subterrànies. Està prohibit per la llei en alguns llocs, i les brigades especials de policia que patrullaven a les catacumbes vigilen el seu compliment.
Ossuari
La necròpolis subterrània francesa es troba sota carrers parisencs tan moderns com Alle, Dare, d'Alembert i Rene Coti Avenue, i la majoria dels que caminen al seu costat ni tan sols sospiten que hi hagi. Les catacumbes de París tenen el seu tret fosc. La història d'Ossuary, o simplement posat, un cementiri subterrani, va començar el 1780, després que el parlament de la ciutat prohibís l'enterrament dins de la ciutat. Les restes de més de dos milions de persones, que prèviament havien estat enterrades al cementiri parisenc més gran dels Innocents, van ser retirades, desinfectades, processades i posades a una profunditat de més de 17 metres a les pedreres abandonades de la Tomba Isoire.
Per tant, París es va netejar de fosses. Les catacumbes s’han convertit en el lloc de descans de més de sis milions de persones. El 1876 es fundà l'Ossuary de París, format per galeries circulars amb una longitud total de gairebé 800 metres. Les catacumbes parisenques van adquirir el seu aspecte modern a principis del segle XIX: passadissos suaus plens de cranis i ossos. Els primers enterraments de l'època merovingia tenen més de 1000 anys, i els darrers es van celebrar durant la Revolució Francesa.
Què hi ha?
Un cop a París, mereixen una visita les catacumbes i l’Ossuary per apreciar la bellesa i el romanticisme de la capital francesa en el “contrast” de la mort i la vida. Per entrar a la necròpolis, haureu de baixar pels 130 esglaons metàl·lics d’una estreta escala de cargol. Els que pateixen claustrofòbia, cardiopaties cròniques, malalties nervioses i pulmonars, és millor no fer una excursió per no perjudicar la seva pròpia salut.
A més de restes humanes situades a la paret, a una profunditat de gairebé 20 metres, es poden veure un altar, baix relleus, monuments i escultures instal·lats a la mina per subministrar aire fresc que adornava els indrets de l’enterrament dels segles passats. Gairebé tots els sectors estan marcats amb una làpida en pedra, sobre la qual s’indica la data del rebrot de les restes, així com des de quina església i cementiri van ser transportats.
En una de les galeries es pot veure el pou, abans utilitzat per a l’extracció de pedra calcària, a partir del qual es va construir París. Les catacumbes, o millor dit, els sostres i les parets d’aquestes galeries subterrànies, estan “decorades” amb els ossos i els cranis dels morts encaixats. En aquesta Ciutat de les Tenebres, com els mateixos francesos anomenen aquesta necròpolis, resten restes de gent tan coneguda com Blaise Pascal i Fouquet, Marat i Lavoisier, Robespierre i Charles Perrault, Rabelais i Danton.
