El 2010, Ed Stafford es va convertir en la primera persona de la història a recórrer tota la longitud del riu Amazones. Abans d'això, va dirigir expedicions remotes a tot el món després d'abandonar l'exèrcit britànic el 2002, on va exercir de capità. Ed va treballar amb les Nacions Unides a l'Afganistan per assistir en les primeres eleccions presidencials, assessorant sobre seguretat, planificació i logística. Abans d’aquest viatge, l’investigador Ed Stafford va treballar per a la BBC a la terra perduda de la sèrie Jaguar.
Per què va decidir aquest viatge
Segons Ed, està avorrit de viure dins de la norma i tenia un ardent desig de fer quelcom grandiós i potencialment perillós per sentir el màxim absolut de la vida. I un incident així se li va aparèixer en un viatge de 6.000 milles des de la font de l'Amazones als Andes peruans fins a la seva desembocadura a l'est del Brasil. Després de realitzar un estudi, va comprovar que ningú no ho havia fet abans, cosa que significava la perspectiva de convertir-se en el primer del món, i Ed no va poder evitar aprofitar aquesta oportunitat. Molta gent no va creure en l’èxit d’aquest esdeveniment, però només va servir com a impulsora del temible capità i l’esperonava cada cop que les coses anaven molt malament. Després de 28 mesos de l’expedició, que va començar l’abril de 2008 i va acabar el 10 d’agost del 2010, després de nou milions de passos imparells i unes 200.000 picades de mosquit i formiga, sis parells de botes i una dotzena de mossegades d’escorpí, va demostrar que els seus crítics estaven equivocats.
Quin era el punt crític d’aquest repte?
Va ser un període d’uns tres mesos al Perú, quan Ed Stafford estava completament sol - la seva parella es va tornar a casa i el primer guia va optar per marxar, perquè estava massa espantat pels perills que esperaven els estranys a la Zona Roja - la zona del narcotràfic del Perú. En aquesta regió, tothom estava implicat en la producció de cocaïna, des del camperol local fins a la gent que governa la ciutat. Aleshores, l'Eda espanyola deixava molt a desitjar, i va trobar que tota l'experiència que va viure va ser tan decebedora que va provocar una sensació de depressió.
I això tenia tots els motius, ja que havia trobat repetidament alguns indis molt hostils que intentaven detenir un valent viatger. Una vegada fins i tot va ser detingut per acusacions d’assassinat, però, afortunadament, va ser absolt. Se li va dir infinitat de vegades que moriria amb una fletxa a la part posterior del cap o menjat per jaguaris, però malgrat els perills, va passar per la zona del tràfic de drogues sense cap problema.
Relacions amb les tribus locals
Uns mesos més tard, un nou guia, Gadiel Rivera, un treballador forestal, es va unir a Ed Stafford, compartint amb ell tots els perills del camí a seguir. Algunes tribus indígenes d’aquesta part del món es consideren autònomes: no segueixen les lleis del Perú. Durant el viatge, Ed va utilitzar una xarxa de ràdio d’alta freqüència per comunicar-se amb les tribus i, quan s’acostaven al seu territori, van demanar permís per passar, cosa que els locals es van mostrar reticents a donar als blancs, i sovint es negaven en absolut, provocant conflictes i enfrontaments.
Una vegada, Ed i Rivera van ser capturats per una tribu furiosa perquè els desconeguts van intentar passar sense permís i no se sap com acabaria el cas si es trobaven armes als viatgers. El permís es va obtenir només després que Ed contractés dos membres de la tribu com a guies. Posteriorment, els va aportar molt d’avantatge, ja que els guies locals eren indispensables per viatjar per aquests llocs i es van convertir en bons amics. Ed va dir que al final del viatge, quan era el moment de pagar els seus serveis, tenia por que els diners es gastessin en alcohol, però els nois van comprar un motor foraborda per portar-los a la seva comunitat.
L’actitud desfavorable de les tribus locals envers les persones blanques té raons molt bones relacionades amb el tractament dels pobles indígenes en el passat: generacions senceres d’homes van ser destruïdes a moltes comunitats peruanes i les dones van ser víctimes de violència. Ara és un petit món estrany: sembla completament aïllat, però fins i tot hi ha generadors a les comunitats i veuen la televisió, passant una estona veient programes de televisió brasilers.
Perills en el camí
A l'abril de 2009, un any després de l'inici de l'expedició, Ed va arribar a la part més dura del viatge: la selva tropical brasilera. Les inundacions, mapes dolents, plantes verinoses i animals perillosos representaven una amenaça enorme, sense oblidar-nos de les tribus brutals que havien assassinat altres exploradors britànics en el passat. Així va començar la història "Ed Stafford - Supervivència". Estaven esgotats tot el temps, no tenien prou menjar.
Quan l'ex capità de l'exèrcit britànic de 35 anys va començar el seu viatge, va pensar que l'ajudaria a posar-se en forma. Passaven els mesos i els quilòmetres recorreguts arribaven a milers, però en lloc de convertir-se en Adonis, va comprovar que la seva massa muscular començava a descompondre's, i cada cop es feia més feble. La manca d'aliments va obligar a violar les polítiques de caça. Ed recorda com, un cop després de dos dies sense menjar, van trobar una tortuga de potes vermelles que nidificava en un llit de fulles i sense perdre el temps, preocupada per l’ètica, la va sacrificar per suportar la seva força. També van extreure nuclis de palma, tomàquet salvatge, fruits secs, plàtan salvatge i van pescar, un cop gairebé van xocar amb una anguila elèctrica de dos metres, capaç de provocar un xoc fatal amb una potència de 500 watts.
Els insectes també es trobaven inquietants: un dia Ed es va trobar amb una larva de mosca blanca que creixia al cap. Tots van vèncer i van deixar aquesta etapa molt més segura en les seves capacitats.
Fidel company
La major part del viatge d'Ed anava acompanyat pel seu fidel guia, Gadiel Rivera. Es va unir a ell, pensant passar uns dies per ajudar el valent viatger, i finalment es va quedar amb ell fins al final. Segons Ed, es mereix un gran elogi per ser una persona molt lleugera i simpàtica que es podria portar molt bé. La majoria de les vegades somien i parlava de la pesca, llenya i triar una ruta. Es van convertir en amics lleials i, després de l'expedició, van tornar junts al Regne Unit.
Ed el va ajudar a obtenir una visa, Gadiel es va establir amb la seva mare a Leicester i va començar a estudiar anglès.
